その日と次の日、フリストとヘルゲはファーヴニルの洞窟の一角を借りて過ごした。
ファーヴニルは、
「交わるなよ。寝床を欲望に湿らせては私が今後寝れなくなる」
と言ったが、二人ともそこまで見境がないわけではない。
が、一昼夜交わらないと互いに落ち着かないようで、二人で示し合わせて山を下り、かつてヘルゲがフリストを犯した森の泉まで行って交わった。
もう情事は、二人にとって重要なコミュニケーションの一部になっている。そのありようは、正に新婚夫婦のそれであった。
そして、夜。
「おそらくロスヴァイセがエインヘリアルを連れて、明日の夕方か明後日の朝、ここに来ます」
フリストが言った。
ヴァルキリーは、人類は元より魔物と比較しても強力である。互いに気配らしきものを感知出来るらしい。加えて、行軍速度からの予想である。まず、間違いない。
「兵は到着するのですか？」
ヘルゲが問う。フリストが確約した援兵約十人の到着がまだである。
「輜重隊という最も荷厄介な部隊を多く連れていませんから、到着は早い筈です。明日には着くでしょう。健脚を選びなさいとも言ってあることです」
良い兵とは、戦場で活躍する兵でなく戦場まで最短で歩き切る兵のことを言う。
これは戦史に於いて人類史上五指に入るアレキサンドロス三世の言葉であるが、フリストはそのことをよく判っている。
兵に求めたのは技量より健脚と体力である。
その夜から、戦術が決まった。
と言って、大層なことはない。
「ここから北に向かえば山がある。山は幾つか重なっていて、隘路になった場所がいくつかある。そこをエインヘリアルとの予定戦場にするがいい」
ヘルゲが、エインヘリアル八人と狭い場所で戦い、出来るだけ一対一、出来なくては逃げながら戦うといった格好になり、その間、フリストはロスヴァイセと戦い、頃を見てファーヴニルがフリストを援護する。
ロスヴァイセを仕留めたフリストが、ヘルゲと共に八人のエインヘリアルを相手取る。そういう次第になった。
「厳しいな」
そう言ったのはファーヴニルである。
この邪竜は、助力を咆哮一発分だと限定させておきながら、周辺の情報提供や戦術の提案など、実に精力的であった。だから、勝ち目の薄い戦術に対し、苦言も呈す。
「ヴァルキリー一人倒すまで、ヘルゲが持ち堪えられるわけがない。十に九は、ヘルゲが死ぬ」
聞いて、フリストが表情を歪めた。
フリスト自身が、そのことをよく判っている。しかし、これしかもう方法がない。
戦力を比較した場合、明らかに劣っているのはヘルゲである。どうにかして補綴しなければ勝利に結びつかないが、それがもうこれしかない。
「隘路に誘い込めば、崖から十人が矢を射かけます。それで何人かやれる筈。それでなくとも足が止まりますから、ヘルゲが逃げる分は稼げます」
「･･････そうだな。そこが鍵か」
そんな筈はない、とファーヴニルは思ったが言葉にしない。士気を殺ぐからだ。
相手は矢雨と槍林の中を駆け抜けて武功を立てた勇士が八人である。十人程度の矢など物の数にはなるまい。確かに数名は矢に倒れるだろう。が、八人中六人を倒しても、ヘルゲが一人なら充分な戦力である。
厳しい。苦しい現状である。
「そもそも、果たして隘路にまでついてくるでしょうか？」
「その辺りは心配ありません。彼らは勇士であっても指揮官ではない。冷静な戦術眼や考察が出来る頭脳を持っていません。それはヴァルキリーの役目。分断してしまえば、彼らに判断能力はおそらくない。
それに、来なければ来ないで、隘路から貴方が逃げられる。時間を稼げば後はわたくしがやります」
元々、勝機とは修羅場の中で風船のように漂っている。紐を掴めば手繰り寄せられる。戦略を度外視した場合、そういうやり方でしか勝利とは掴めない。
戦術を煮詰めた時、外はもう空が白んでいた。
「お休みを、ヘルゲ。必要な準備はわたくしとファーヴニルでやっておきます」
異論のあるヘルゲを目顔で制して横にさせ、無理矢理に眠らせて、二人は外に出る。
幾つかある隘路のどれを予定戦場に定めるのか実地検分と、仕込みが必要だ。二人は共に空を舞い、上空と地上からゆっくりと見定めて、一つの隘路を決めた。
「ファーヴニル、話があります」
隘路に罠を仕掛けながら、フリストが言った。
「もしヘルゲの方が形勢不利となれば、つまりわたくしがロスヴァイセに手こずるようなら、助力の咆哮はヘルゲの敵にお願いします」
悲痛な表情である。が、ファーヴニルは即座に言った。
「断る。私の助力はヘルゲとの約だ。従僕の意見を差し挟む必要はない」
そう言われても、フリストは顔色も変えない。
「頼みましたよ、ファーヴニル」
これは交渉ではない、とその背中が言っていた。
フ
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録