二日目になってすぐ、ギンが顔を真っ赤にしながら傷薬のケースを差し出しながら言った。
「塗って！」
湧水を煮沸していた千鳥はそのギンの言い分に、真顔でうなずいた。
「頭も打ってたのか」
「違う！ ……羽根だから、うまく塗れないの」
全身の治療するまでもない細かな打撲や切り傷などを治療するために、千鳥がギンに渡したものだ。
昨日渡し、全身まさぐられたくないと主張するギンが自分で塗ると言って自分の寝床に持ち込んでいた。
なのに、日が明ければ逆転だ。千鳥は憐れみをたたえた目で見ていた。
「羽根に全部染みちゃって、全然だめで……」
「なんで塗る前に気づかないんだ」
「ハーピーの集落には、この手のには薬さじがついてて、それで塗るの！」
むきぃと顔をさらに赤くして怒り出し、地団駄まで踏む。
その衝撃で腹の傷に響いたのか呻いていたが。
まあ正直、千鳥は治療というなら断るつもりもない。
さりげなく傷薬を受け取り、ふたを開けるとギンに視線を向けた。
「とりあえず、どこまで傷があるんだ？」
ギンは十秒黙って、下を向きながらぼそっと言う。
「お、おっぱいの下側くらい」
「……塗るのか、俺が」
「ぬって。がまんするから」
ぺたんと座り込んだ彼女は、すでに覚悟を決めたようでがばりと服を脱ぐ。
千鳥は思う。この女、自分の我慢は考えてもこちらの我慢を一切考えていない。
お前はそれで大丈夫なのかと思いながら、千鳥は傷薬のケースを開けた。
「お、おっぱい……」
「おまえはなにをくちばしっている」
目をぐるぐるさせながら自分の薄っぺらい胸部を見下ろしている。
何か嫌なことでもあったんだろうか。
「じゃあ塗るぞ。動くなよ」
「……るなら」
「は？」
「動いて揺れるなら……いくらでも動くわよぉ！」
「だから何の話だよ！？」
この魔物は混乱している。
千鳥はどうにか落ち着かせようとした。
無神経にも、千鳥は言う。言ってしまう。
「――そんな起伏のない身体、男と変わらないだろ」
直後、当然ギンに蹴られた。
紆余曲折し、大人しくしたギンをなだめつつ、どうにか千鳥は手を伸ばした。
まず背中、無難に肩当たりから肩甲骨に、指を這わせた。
「ひゃぅ……」
お約束のように声を上げる。
むしろお約束過ぎて反応しないまであった。
「ん、ぅ……」
背中が火照って赤くなっていくギン。
そのうち傷薬が薄く伸びていき、しっとりとした触り心地になる。
彼女は種族的に肉が薄く骨ばっていて、それでも熱が高まっていく感じが手のひらにリアルタイムで伝わっていく。
覚悟していた声より生々しくて、いろんな感情を持て余し息が苦しくなっていく。
「せなかぁ……」
「こし、いく。きをつけろ」
棒読みで対応する千鳥だが、魔物特有の火照りやすい敏感ボディで聞き逃している。
そのまま指がわき腹をなぞり、そっと腰の方へ。浅い切り傷に指が触れるとひと際大きくギンが震えた。
「これで……終わりだ！」
勢いよく手を放して、やり切った感を醸し出す千鳥だったが、身体を真っ赤にしたギンが振り返る。
「次、前お願いね」
身体中を火照らせながら、息も荒く目を潤ませながら胸の先端だけ隠しているギン。
ヘソのあたりを汗が垂れていく光景を見て、千鳥は感情を殺した。
顔を真っ赤にするギンと対照的に、千鳥は真顔で残りの傷薬を塗り切った。
逆に納得のいかないギンに少しだけ雷を当てられて、千鳥は世の理不尽を恨んだ。
▼
三日目の朝、ギンの寝床からのうめき声が響いた。
驚いた千鳥がよくわからない草でつくった仕切りの隙間から慌てて顔を出す。
「ギン！？」
「うぁ、目が……」
ギンが蹲り、目を隠している。
それを見て経験がある千鳥はその横に近づき、その身体を起こして水のところまで運んでいく。
ギンが左眼に当てていた腕を外させて、ようやく顔を覗き込んだ。
青く濁っていたスライムの治療薬が、黒ずんで乾き始めているのがわかる。
「剥がれるぞ、腕噛むか？」
舌を噛まないよう千鳥が差し出した腕を噛むギン。
今回は布を巻いていないため、ギンの肉食に近い歯が食い込んで血が流れる。
痛みに耐えながらしばらく待つと、目に張り付いていたスライムがぱりぱりと剥がれ落ちる。
魔力を失ったスライムは乾いた表面と粘ついた内側が合わさった塊になり、剥がれた下の傷跡はやはり醜くはあるが昨日よりも大分マシになっていた。
粘ついている傷跡を濡らした布巾をふき取ると、息も荒くギンが傷を確かめるように水面に顔を映す。
「大丈夫か？」
「うん……傷は、やっぱ残るよね」
ギンはそっとつぶやいた。
女の顔に一生モノの傷。
ギンは当然のごとく落ち込む。
だが千鳥はキョトンとしながら首を傾げた。
「傷があっても充分美人だぞ、ギンは」
真
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