千鳥が目を覚ましたのは――本人の自覚は無いが――それから二日後のことだった。
気づけば彼は草が敷き詰められた寝床に寝かされており、うたた寝する谷の主は水で濡らした自分の羽根を千鳥の額に当てていてくれた。
寝起きではっきりとしない意識で、千鳥は改めて主を見る。
美しい青い羽毛に覆われたハーピー種の少女だが、どうにもひどい怪我を負っている。
左の羽根を支える骨の部分には雑な添え木がしてあるし、ところどころ血が乾いたような跡がある。
見える限りだが、右の腹部と左脚の太ももには衣服を破いて作ったと覚しい包帯が巻かれていた。太ももの方は包帯がずれていて、そこから銃創のような傷が見える。
治療用に破いたため露わになっている身体のあちこちには、小さな擦り傷や切り傷、打撲痕も見える。
左眼も布で覆われているが、そちらはしっかりと治療されてはいなさそうだ。
おそらく地上で傷を負い、谷底で動きが取れなくなっていたんだろう。
「キレイな顔だ……」
それだけ傷つき、醜くされていても目を奪われる。
軋む身体を押して起き上がった千鳥は、ハーピーを代わりにそこに寝かし付けて谷の底へ蹴落としたバックパックを探しに行くことにした。
自分も傷を負っているが彼女はこれだけの重症だ。放置しておくのはさすがにまずい。
せめて清潔にして傷薬でも塗っておかなければ、最低限の気休めにもならない。
幸いにして、バックパックは大した被害もなく谷底へ転がってきていた。
十分ほど歩いたところに転がっていたので、抱えて持ち帰る。
元の寝床に戻れば、ハーピーが起き出していた。
「起きたか、谷の主」
「……うるさい」
ぶっきらぼうに返された声は、まだ幼さが残っている。
取り付く島もなさそうだと思った千鳥は、無言でバックパックをどっさりと地面に放り、蓋を開けて中身を取り出す。
取り出すのはまず包帯と傷薬の軟膏、治療魔法を封じた符を数枚。
「何してるの？」
「手当の準備だ。君の傷は、かなり酷い」
飲み水として持ち込んでいたビンも取り出したが、そちらはヒビが入っていて空になっていた。道理で荷物が濡れているわけだ。
「なあ、水は無いか。綺麗なやつがいい」
ハーピーは無言で指を刺した。そちらには谷の崩れた壁面があり、そこから水が湧き出していた。
衛生面で心配があるため、千鳥は追加で鍋と携帯燃料を取り出して煮沸をすることにした。火打石で火をつけようとするが、それより前に近づいてきたハーピーが紫電で火花を散らして火をつけてしまった。
「凄いな」
ハーピーは無言で火のそばに座る。
千鳥はハーピーに向き合う。
「傷を見せてくれないか？」
「……」
「お礼だ。看病してくれただろう？」
そっぽを向いてしまうハーピーだが、火の側から動くことはしなかった。
千鳥が手を見せてと言うと、そろりとそれに従う。
骨折はしたが綺麗に折れているその患部に治療符を貼り付けてきちんと添え木をやり直す。
腹と足の銃創は弾丸が綺麗に貫通していたために一安心し、とりあえず沸かした湯で濡らした清潔な布で汚れとこびりついた血の跡を拭い、持っていた酒で消毒をしつつ傷薬と治療符で治療し包帯を巻く。
問題は眼だった。
ここまでの刀傷は縫合しないとうまく治らない。だが目に素人の縫合なんてやって助かるわけが無い。
「仕方ない、アレを使うか」
次に千鳥がバックパックから取り出したのは小瓶に入ったスライム状の液体だ。
前に珍しい治療薬として行商が売っていた、キングスライムの一部だった。
二つ買って一つは自分で前に使った。治りはすごく早く、驚くほど綺麗に傷は治ったが、デメリットもある。
「キングスライムの治療薬だ。これで傷を覆う。魔力も含まれているらしいから、魔物の治療には特に効くはずだ。だが……蠢めくから死ぬほど痛い。覚悟しておけ」
「……う、わかった」
手の平にスライムを垂らすと、意思を持つようにふるふると震えながら一塊になる。
そのまま饅頭のような大きさのスライムの塊が出来るが、ハーピーはそれを見て少し待って欲しいと言った。
息を整えるように深呼吸をした彼女は、初めて千鳥と眼を合わせて喋る。
「たぶん……雷を抑えられないと思う」
「ああ、大丈夫だ。我慢する」
互いに頷き合い、体勢を整えた。
千鳥は布を巻きつけた左腕をハーピーの口元に寄せ、右手のスライムをそっと彼女の顔に寄せる。
ハーピーの方は骨折していない右の羽根を千鳥に巻きつけて抱きつくような姿勢を取り、差し出された左腕を恐る恐る咥える。
千鳥のカウントでそっとスライムがハーピーの左眼に押し付けられた。
「――！」
声にならない悲鳴が溢れ出し、布越しに千鳥の左腕へハーピーの歯が食い込む。
胴に回った腕にも力が入るが、大して痛くは無い。
問題は数秒後にやって
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