フォリーは扉を蹴破ると、触手の海へと突き進んだ。
その口元は赤い布で覆われており、目元からも感情の色はうかがえない。戦いに際し、覚悟を決めた彼女の姿だ。容赦をせず、躊躇もせず、目的を果たす。そういった、彼女なりの自己暗示である。それは裏を返すと彼女生来の優しさを表しているのだが、当人にとっては単なる未熟さに過ぎなかった。そう覚悟を決めないと、剣を振るう手に不安が残る。ましてや今回は、これまでになく。
踏み込んできた侵入者に対し、触手達の反応はとりあえず早かった。絡み付いて捕らえようと、近場の者から彼女に近寄る。
そして、瞬く間に斬り裂かれた。
フォリーは振るう剣の手応えを確かめながら前へと進む。右手、魔界銀をふんだんに使った愛剣は思った通りに動いてくれる。魔力だけを斬り裂くこの剣身は、魔力によって作られた触手相手にも有効だ。そして左手。恐ろしいくらいによく斬れる。怖い。斬れ過ぎる。斬り過ぎてしまったらどうしよう。この剣は、魔力以外も斬れるのに。斬れてしまうのに。
彼女の左手に握られているのは、アランが腰に下げていた剣であった。彼曰く、抜こうとする度にすっぽ抜いてしまうあの剣である。
その剣は大振りな宝石で豪奢なまでに飾られていた。実用品にはとても見えず、金持ちというよりは成金が屋敷にでも飾りそうな代物である。だが育ちの良さによるものか、フォリーはその宝石一つ一つに強力な魔法が掛けられているという事を見抜いていた。そして刀身その物はミスリルによって作られた、恐ろしいまでに鋭く軽い名刀である。端的に言って、これは強力過ぎる魔剣だった。見た目に反し、徹底して容赦の無い武器その物である。――人質が中に居るかもしれない、そんな相手に振るうには、あまりに恐ろしい代物だ。こちらも手数を増やさなければ、無数の触手に抗し切れない。それはフォリーの判断であったが、今となっては借り受けた事を後悔してしまいそうだった。
だが幸いにも、相手は予想通りの動きを見せた。人質が取り込まれているであろう塊を、フォリーから離すように動かしている。あちらにとっても魔力を生み出す元に何かあってほしくはないのだろう。もしくは人を守ろうという、魔物としての本能だろうか。
しかし同時に、悪い予想も当たり出した。フォリーに向かう触手が増える。触手の動きも、的確にフォリーの動きを妨害してくる。必然、フォリーの足は鈍り出した。真っ直ぐ前へ、件のゴーレムへと向かう歩みが止められていく。
遠からず、フォリーの足は止まるだろう。しかしそれは拮抗ではない。魔力の供給を受け続けている関係上、余力においては圧倒的に相手が有利だ。斬った触手も、そう時間を置かずに再生してくる。時間が無い。このままでは詰んでしまう。
『出来るだけ時間を稼いで下さい』
そう、アランは言っていた。だからフォリーは、先が無いのを承知で剣を振るう。
足が止まる。触手が増える。だからなんだ、剣は振るえる。
元より、それしか素質の無かった身だ。姉妹の中の面汚しだ。ならせめて、それだけは全うしなければ、自分が存在する価値なんて無いじゃないか。
……フォリーの予想に反して、と言うべきだろうか、触手達は完全に攻めあぐねる形になっていた。状況的に、無理をする必要が無い、という事も勿論有る。時間はこちらの味方なのだ。しかし、例えそうでなかったとしても、この暴風のような剣舞を前にいったい何処まで出来ただろうか。物量で勝っているが故にこそか、気持ちの面で負けている。気迫において、敗北している。
だがそれでも、いずれは勝てる。触手を操るその人形は、冷静にそう判断していた。――惜しむらくは、このゴーレムが未完成であった事だろう。そうでなければ、ここまで露骨な誤判断をしなかったはずである。成程、現状はそれでもゴーレム側が有利だろう。だが何故、襲撃者に他の手が無いと判断出来るのだろうか。そして何より、認識外からいきなり現れた襲撃者の戦力が、この少女たった一人だと言えるのだろうか。
だから、こうもあっさりと急所を突かれてしまうのだ。
ゴーレムの触手が、全て止まった。フォリーを襲う触手も、男女を強制的に交わらせる触手も、等しく動きを停止している。
何故だ、何故こんな事になっているのだ。ゴーレムは焦り、そして混乱していた。何故、よりにもよってこんなタイミングで――停止命令を受けているのだ！？
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『ゴーレムへの対策としては、命令の書き換えが一般的です』
『書き換えって言っても……ルーン文字が見当たらないけど？』
『一般的な対策ですから。当然、製作側もそれを見越しています』
『じゃあ今は関係無いじゃん！？』
『いいえ。見た所、此処はあのゴーレムの研究施設です。ならば
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