ドッペルゲンガーという魔物がいる。
　そのことを僕が知ったのは、今日の昼のことだった。
「今夜は新月だから、一つ面白い話をしてやるよ」
　ゴシップ好きのうちの店長が、客が少ない間の暇つぶしにと話し始めたのがきっかけだった。
「ドッペルゲンガーって聞いたことあるか。あいつら、女に振られた男のとこに現れて、理想の恋人になっちまうらしいぞ。それでよ、隣町のヘクサーの彼女、どうもドッペルゲンガーらしいんだ。何でそんなことが分かるかって？　俺、見たことあるんだよ。あいつの彼女にそっくりな女に、ヘクサーがあしらわれてんのをよ」
　そうして、そのヘクサーさんと彼女のエピソードやドッペルゲンガーの生態を話し始めた。
　そもそもヘクサーさんが誰か僕には分かりもしなかったのだが、こういった話が大好きな店長は僕が途中から適当に相槌を打っているだけになったのにも気付かずに、いきいきとして話し続けたのだった。
　いや、確かに僕は適当だったが、同僚のアランがかなり真剣に聞いていたから、店長はアランの反応に気をよくしていたのかもしれない。
　しかし、恋人が魔物のカップルの話など、魔物が居ることが当たり前のこの国ではありふれた話だった。
　ドッペルゲンガーの生態はともかく、ヘクサーさんと彼女の話は割とありきたりなものだったので、物思いにふける用事があったこともあり、僕はどうしても適当にならざるを得なかったのだ。
　参考までに恋人が魔物のカップルがどれくらい当たり前かというと、幼げな見た目をした魔女と、中年のおじさんといったカップルが仲よさげに歩いていても「仲がいいわね」以外誰も何も言わないようなところだというあたりで察して欲しい。
　ちなみに例に出したカップルはうちの店の常連の夫婦でとてもいい人達だということは、ちょっと怪しい例として出してしまった僕の罪悪感を減らすために明言しておく。「愛してるよ、ドロシー」「私もよ、ジョン」という惚気を、結婚から約二十年経った今でも恥ずかしげなく行える程度に仲がよいということも、ついでだから付け足しておく。
　ともあれ、店長の話だ。
　どうせ店長は、こんな珍しい魔物もいるんだぞという程度の話だったのだろう。
　人の知らないことを知っているという優越感に浸りたかったのだろう。とくにあの人はそういうのが好きだから、恐らく間違いない。
　ちなみに店長の思惑は成功したようで、アランなど「いいなあ、俺のとこにも来ないかな、そんな子」と、初めて聞いた驚きをひとしきり示した後に妄想の世界に入ってしまって大変だったくらいだ。
　何が大変だったのかというと、その妄想を僕に惜しげもなく、休憩が入るたびに語ってきたことだ。
　アランも話すなら店長に話せばいいものを。ゴシップ好きな上に仲人大好き人間なのだから、もしかしたらがあったかもしれないのに。高嶺の花に惚れてしかるのち振られればもしかしたら出会えたかもしれないのに。
　いや、さすがに店長も無理な相手は紹介しないだろうから、この展開は無理かもしれない。それどころか紹介してもらった子とアランがくっついてしまう可能性の方が大きい。
　それにしてもアランの妄想は迷惑きわまりなかった。物思いにふけるのに忙しかった僕には話を聞く余裕などまったくなかったのだ。
　いつもならばありえるはずのないミスもやらかしてしまった程度に余裕がなかったのだ。
　物思いの原因はもちろんドッペルゲンガーだ。
　ドッペルゲンガーのことと、僕の恋人アンジェリカのことを絡めて考えると、色々と思い当たるふしがあった。
　まずは、彼女と出会った時期だ。
　だいたい去年の今頃の話なのだが、僕はある女性に恋をしていた。
　相手は旅芸人の一座の女性で、その一座のスターだった。
　偶然この町でショーをやっているところを通りがけに見て、という典型的な一目惚れだった。
　話す機会もまるでなく、それどころか名前さえ知ることもできず彼女は去っていった。
　一方的な恋だった。
　アンジェリカと出会ったのはその直後だった。
　どうして話すことさえできなかったのか、どうして何もできなかったのかと、一方的な恋から失恋までの流れに僕が自己嫌悪に陥っている最中だった。
　アンジェリカは、僕が片思いをしていたその女性にそっくりだった。
　今度は機会を逃さないと考えてから今までの流れは、今回の話に関係ないうえに僕が頬をゆるめるだけなので省略する。
　とりあえず、そろそろ将来を考えたらどうだと、ゴシップ好き仲人好きそして世話好きな店長に小言を言われる程度には仲良くやっている。
　次に、アンジェリカはとても素晴らしい女性だということだ。
　店長がしょっちゅう「あんないい娘、お前の彼女じゃなかったら俺の息子の嫁にしたいくらいだ」と、だいたい一字一句違わず僕に言ってくる程

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