「貰うよ」
彼女は置かれた缶ビールを手に取り、その僅かな残りを飲み干した。景気づけと言わんばかりだ。空になった缶をベコッとワイルドに握り潰すと、テーブルに置き、またおれに向き合う。
「電話がしたい」
端的な要望。さながら剥き身のナイフのような尖ったプレッシャーにビビりながら、おれは枕元に放ってあったスマホを手に持った。
家に入られ、冷蔵庫を漁られ、ビールを飲み切られて、なおも文句も言わずに付き従ってしまうあたりから分かるだろうが、おれは何故か彼女に逆らおうとする気が起きないのだ。表現としては、頭の上がらない上司……は遠すぎる。先輩でもまだ少し遠い。年の遠い姉、ないし姉さん女房のような、完全に尻に敷かれているイメージがよく馴染んだ。
ご丁寧にスマホのロックまでも解除し、彼女に手渡す。いったいどこに電話する気なのだろうか。
はたして彼女は、スマホをしげしげと眺めた後、ためつすがめつに観察し出した。あれ？
「なんだこれは。ボタンはどこにある？ ここか？」
言って、スマホの下部に突起がないかと細い爪でカリカリした。いったいなんのことだろう、スマホにボタンはあったり無かったりするが、電話をかけるときに必要なものでもない。ちなみにおれの機種は比較的新しいのでボタンは少ない。
「いや、電話アプリから掛けるんですよ」
「あぷり？」
なんか話が通じないぞ。急にどうしたというのだろう。
怪訝そうにスマホを見入った後、彼女はジィっとこちらを見つめてきた。まるで頭の中身を覗き込むような瞳が妖しく光りだすが、やがてパチパチと瞬きして頭を振る。
「まったく、認知が自然すぎて読み切れん。お手上げだ」
スマホを戻し、告げてくる。
「電話が掛けられるところまで弄ってくれ。イマドキの機械はよーわからん」
「いや、スマホですよ？」
どこから来た人なんだろう。
「やかましい、やれ」
「はい……」
逆らえない。美人が凄むとめっちゃ怖いから勘弁して欲しい。だがちょっと興奮するのもある。
言われるがまま、おれは電話アプリを立ち上げて12キーを呼び出した。あとは数字を入力するだけだ。念のため、彼女に画面を見せつつ説明した。
「このまま画面をタップ……指で触ればボタンを押すのと同じことが起こります」
「まったく面妖なものを作りおって……ケータイはどうした」
重ねて言うが、どこから来た人なんだろう。
彼女は左手にスマホを持ち、右手の人差し指で慎重に画面をタップしていく。失礼な想像だが、機械オンチな女子大生というイメージがよく馴染んだ。正直にいってめちゃくちゃ可愛い。
やがて入力し終え、彼女はどこかの誰かと通話を始めた。
スクっと立ち上がり玄関の方に行ってしまったので会話は途切れ途切れだ。盗み聞きする気はなかったが、なにぶん１Ｋの狭い部屋なので漏れ聞こえてきてしまう。不可抗力である。
「私だ。──────だった────が────ハズレ────。────掘り出し物を────────決まり──。──────来い、待ってるぞ」
終わり際は戻りながらの言葉だったので、はっきりと聞こえてしまった。どうにも聞き捨てならなくて思わず尋ねてしまう。
「あのもしかして、誰かここに呼びました……？」
「ん？ あー、ツレが心配してると思ってな。今日の宿は押さえたと連絡しただけだ」
誤魔化すような態度にイヤな予感を覚えつつ、しかしおれは追及する気になれなかった。もっと聞き捨てならない言葉を聞いてしまったからである。
「え、今日の宿……って」
「嬉しかろ？」
長く細い指を顎に沿え、試すような目でこちらを見てくる。
迷わず嬉しい！と応えるのが彼女がいちばん喜ぶだろうと、直感で分かった。だがおれの脳裏には明日の予定がズラリと列を成していて、そこに彼女が割り込んできたのが、ひどく煩わしいものに思えてしまった。何故か分からないが、泊まらせないという選択肢だけは外れている。
誤魔化すように笑顔だけで応じるおれを見透かすように、彼女は底意地の悪い笑顔を浮かべる。楽しくなってきたな、と言わんばかりだった。
○
おれはとっくに風呂に入っていたが、改めて湯舟を掃除して湯溜めをした。もちろん、彼女が風呂に入りたいと望んだからだ。深夜に差しかかろうかという時間帯に迷惑な話だが、それでも文句を言う気分には欠片もならなかった。
おれが動く間に彼女は残りのキュウリの浅漬けを取り出して、パリポリとつまみながらテレビを眺めている。なんてことのないバラエティー番組で、観ているのだか観ていないのだか分からない遠い目を浮かべてノーリアクションを貫いていた。
「あの、ゲームとかやります？」
湯を溜めている間はおれも手持ち無沙汰だ。正直おれは普段テレビを見ないので楽しめていない。だが彼女は
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