ヴォルフが狼少女を捕まえられたのは講演がひと段落ついてからだった。
ちょうど昼に差し掛かる時間。興奮冷めやらず演者に寄る人と散る人は半々と言ったところで、寄る人波を押しのけてようやくの接近だ。この機を逃しては次の講演にまで参加すると言い出し兼ねない。
腕を伸ばし、暢気に劇団員と笑い合っている少女の腕を掴まえる。そこでようやくヴォルフに気付いたらしく、少女は屈託なく浮かべていた笑顔を悪戯っぽく歪ませた。
「よお。惚れ直したか？」
「うるせえ。勝手しやがってこのバカ」
「照れるなよ。言ってたじゃねえか、あんな顔すんのかって」
内心ドキリとする。まさか聞こえているとは。少女の人並み外れた身体能力を忘れてしまっていた。だが認めるのも癪なので、努めてポーカーフェイスで応える。
「言ってねえよ」
「うそつけ。オレがお前の声を聞き逃すとかありえねえから」
「いつも聞き流している癖にどの口がぬかすんだ？ さっさと行くぞ」
「へーへー」
ヴォルフは芸人たちに手を振る少女を身体ごと引き寄せて歩き出した。
芸人たちは流石というべきか、下手に関わろうとする様子もなく、にこやかな笑顔だけで見送ってくれた。甲冑姿の男が連れ歩く少女など訳ありにしか思えないのだろう。少女に声を掛けようと遠巻きに眺めていた連中も、ヴォルフの背格好を見るやすぐ散り散りになった。ヴォルフとしてはありがたい限りだ。悪目立ちしてることに変わりはないのだが。
出来ることならすべて無かったことにしたいが、当然そんなことはできない。
「……お前の服を買うぞ」
一考し、次の方針を決める。
外套を裂いてしまった少女の格好は街で連れ歩くには刺激的過ぎた。きつく縛り直した布は身体の凹凸がはっきりと見えてしまってるし、汗ばんだ肌、引き締まった腹筋からヘソまで露わすぎる。深いスリットの入ったスカートはムチムチと筋肉質な太ももからスラッと際どい尻肉まで覗かせていて『履いてないのでは？』と誤解されそうなほど際どい。実際、布の下は裸同然である。
「あー？ 従わねえんならすぐ街を出るって話だったよなぁ？」
ひらひらと手を振る仕草が憎らしい。舐めた真似をしたら即刻出ていくと言い聞かせたのを覚えている癖にこの態度。完全にからかっている。
「おみごとな踊りに免じて不問にしてやるよ。ありがたく思え」
「そりゃどーも
hearts;」
存分に身体を動かして機嫌が良いのか、ヴォルフの皮肉も悠々と流してみせた。
実を言うと、ヴォルフは依頼内容も聞かずに街を出ていくつもりなど微塵もないのだ。門兵にまでヴォルフの名が伝わっていた時点で秘密裏な依頼ではないと分かり切っている。であれば多少の問題には目を瞑ってくれるだろうと期待できた。無論、騒ぎが大きくなりそうならその限りではないが。
少女は踊りたいから踊ったという態度でいたずらに場を荒らそうとしている雰囲気ではない。結果的に荒れなかった、というのが正しい理解だが。
（加減を分かってやっているなら良いんだが……そんなわけはないな）
鼻歌交じりに後を歩く少女の手を引き、ヴォルフは仕立て屋のドアを叩いた。
「いらっしゃいませ」
出迎えたのは、ゆったりとした服に身を包んだ女店員だ。身体のラインを極力出さない上下一体の服装で、長い袖は指先まで隠しており、口元を薄いベールで覆っている。東洋の衣装だろう。
店内に他の客の姿はなかった。非常に好都合な環境だ。
「この女の服を身繕って欲しい。その辺を動き回るのに困らないやつを」
「はい」
「予算はこれくらいだ」
言いながら金貨を秤に数枚乗せる。交渉する気分でもなかったので、相場よりも多めに出した。
「……かしこまりました」
店員は少女の格好をみて少し驚いていた様子だったが、金を先に見せるヴォルフの態度から察したのか、すぐに行動を起こしてくれた。
「お客さま、どうぞこちらへ」
少女を店の奥へ連れて行く。少女はというと、意外にも素直に従った。
「なんか透けててひらひらしてんのがいい。ケツがキュっとしてて胸がこうフワってなってんの」
「夜の踊り子仕立てがご所望でしたらこちらなどがございますね」
「うわぁやっべえなこれ」
「普通のだ！ 普通ので頼む！」
漏れ聞こえてきたやり取りを大声で遮る。先ほどの件で明らかに味を占めている。実に望ましくない傾向だ。
少女の舌打ちと店員の抑えた笑い声が耳に痛く、うんざりした気分でヴォルフは店端の椅子に腰かけた。ざっと店内を見まわし、そういえば破かれた外套も買い直さねばと思い出す。
「くそ。出費だらけだ」
金を渋る方ではないが、無駄金を出すのが嫌なのは当たり前だった。いくら命を救われた立場とはいえ、こうまでされるいわれはない。そもそも余計なお世話だというのに。
（……いや。そこは違
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