堅牢な城壁に囲まれた宗教都市の内部は、煉瓦造りの建造物がずらりと居並んでいた。高さと幅と材質に均一性を持たせ、区画整理された道に乱れなく屋根が並ぶ様は主神教会の絶大な統制力を感じさせる。
通常、大都市への中継地点となる交易都市は雑多であることが普通だ。安定供給ができる建材に偏ることはあっても、建て方に大きさは多種多様。あえて揃える意味などないのだから当然にそうなるし、増設と改築を繰り返すうちにどこか歪になることは避けられない。圧倒的な需要から生まれる交易所なのだからそれが自然だろう。
だがここは宗教都市。主神をあがめる教徒たちの治める都市として相応しい景観を用意して然るべきだ、と管理者が徹底したのであろう。目に入る景色だけでも見事に統一されていた。磨き抜かれた石材に染みひとつない木材。それらは権威を見せつけるに十分な効果が見込めた。
ただ、普通の交易都市と同じ点もある。門を入ってすぐ先、たっぷりと幅を用意した道には人々の活気が溢れていた。道の端に広げた出店に交易品をずらりと並べ、集った商人たちがやいのやいのと商談を交わしているのだ。商業ルートの要所ともなればこうした光景はありふれている。
そんな中。
検問を越えた１人と１匹は、目的地の教会まで後少しというところで立ち往生していた。
案の定、人の社会に馴染みのない狼少女は街のあらゆるものへ子供のように吸い寄せられ、ヴォルフの腕を引っ張り回したのである。男より細い腕とは到底思えない、魔物の馬鹿げた牽引力に逆らえない人間は従う他なかった。
「なんだアレ！？ すげーピカピカしてるぞ！？」
「ガラス細工だ。ぜったいに触るなよ」
「うまそーな匂いがする！ 食えるのか！？」
「ガラスは食えない。あっちのは飴だ」
「やいてめえ！ それよこせ！」
「待てやめろ子供に怒鳴るな！ おい！ そこの飴を売ってくれ！」
ちょっとしたパニックになりながらも衛兵を呼ぶ騒ぎになっていないのは、ヴォルフの献身とあからさまに田舎者な少女の態度が幸いしていた。
辺りの商人は珍しいものを見るように２人を眺めていて、商人についた護衛たち──おそらくヴォルフと同じ傭兵だろう──は苦笑している。兄妹に見えているならばまだいいが、外套を少女に貸し与えているせいでヴォルフは仕事着の鎧姿を晒してしまっていた。粗雑な布を一枚羽織っただけの狼少女はお世辞にも町娘とは呼べないので、制御のできない女奴隷を連れ回している情けない傭兵という不名誉な肩書が目に浮かぶようである。手入れをしていない荒れ放題の格好であっても顔立ちだけは整った美少女っぷりは少しも薄れていないのがいっそ不運だ。遠巻きの視線がとにかく痛いヴォルフだった。
まだ日も高いこの時間は人通りも凄まじく、歩く度に誰かとぶつかる少女はかなり危なっかしい。避けられる筈なのに避けないのは、避けようと思ってもいないからだ。
「ぃてっ！ おいそこのガキ！ どこに目ぇつけてんだ！」
「すまない。お上りなんだ、勘弁してくれ」
「えッ、あ、おぉ……」
偶に食って掛かる輩もいるが、ヴォルフが間に入ればそそくさと去っていく。強面が功を奏したと言ったところか。子供のお守りをあてがわれたようで全く面白くない、間違ってはいないのがさらに腹立たしい。
「さっきから何やってんだ？」
気苦労も知らず、少女はあっけらかんとしている。ヴォルフはもはや、叱る気力も削がれていた
（ああくそ。甘く見てた）
もしかしたら。人化の魔法を使うくらいだし、人混みに紛れるくらいの分別はあるだろう、と期待していたのだ。門兵の前で躊躇なく肌をさらした時点で嫌な予感はしていたが、『普通』の振る舞いを何ひとつわかってない。羊の群れの中に狼を放し飼いにしているのと同じだ。しかし身内と偽って入場した手前、目を離すわけにはいかなかった。
なのでヴォルフは腹を決める。
「わかった、もういい。お前はなるべく喋るな」
「あぁん？」
「いいから。まず前を見て歩け、人にぶつかるな」
ひとまず少女を満足させればいいのだ。獣を手懐けるにはまず餌を与えることから。始めに相手の不満を埋め、徐々に警戒心を解かせ、次に少しずつこちらの思惑に誘導する。アメとムチの使い分けである。無論、手懐けられるなどと微塵も思ってはいないし、ムチが効くとも思っていないが、心構えとして的外れではない筈だ。
はぐれないよう、掴まれた腕を振り払い、ヴォルフは少女の手をしっかりと握った。すると少女は興味深げにヴォルフを見上げる。目元がニヤついている。
「なんだ。よーやくその気になったかよ」
「なにがだ」
「とぼけるなよ、スケベ
hearts;」
ニマニマ笑う顔が似合っているのは性根まで捻くれているせいだろう。言い返したい思いをぐっと堪え、ヴォルフは少女に目を合
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