〜心の芯から温かく〜
今日は待ちに待った柚子湯だ。久々に心が踊るのが手に取るようにわかる。長かったこの一年、真水に浸かれない私にとっては柚子風呂は最高の贅沢だ。この日だけはあちらの水を使ってくれるのだからな。ふむ、･･･出掛ける前に身嗜みを整えねば。貴族たる私がみすぼらしい姿で行くわけにはいかないのだから。
「･･･ふむ、襟元が軽く開いているパンツスーツがいいか・・それともフォーマルにすべきか・・ううむ」
やはり色はシックに黒を基調とした物が良いな。よし、パンツスーツで行くとしよう。私はデキル女なのだからな。では、いざ柚子湯へ！
「ええと、･･･石鹸などは大丈夫だな。私のお気に入りのローズマリーのシャンプーも良し。後は･･これ・・か」
そっと静かに胸ポケットにしまう。これを失うと大変な事になってしまうのだ。後は･･200円だったな。安くて本当に助かる。おかげで私も・・、んんっ！なんでもない。
「では、往くとしようか」
はぁ･･･此処に来るのも一年ぶりか。どれだけこの日を待ち望んだ事か。で、では・・・。
「いらっしゃ〜い、あら！久しぶりじゃないの」
「う・・うむ、久しぶりだな」
一年ぶりにこいつの顔を見たな。全く相変わらずのんびりしおって。
「今日が柚子湯って覚えててくれてたのね♪」
「ふんっ･･･、高貴であるヴァンパイアの私が浸かる湯だ。忘れるわけがなかろう」
「ふ〜〜ん、無理しちゃって」
「な、なんとでも言え！むっ・・・っととと！？」
私の背後からぶつかるとはなんたる無礼な奴め。一体誰だ！？
「すまない、まさか暖簾くぐって早々に誰かが居るとは思わなかったんだ」
「貴族である私に軽々しくぶつかるとは無礼な男め」
「･･･ッ!!」
な、なんだ。急にこいつの目に憎悪の炎が・・。これほどの憎しみは今までに見た事が無い。
「･･金持ち貴族の道楽は銭湯かよ。あんたみたいなのは一流のホテルでVIP様様のスイートルームで専属スタッフでも付けて優雅に楽しんでるほうが似合ってるんじゃねえのか？下々の娯楽を上から目線で眺めて悦に浸りたいってかあ？」
「･･な、・・そんな事は・・・」
「はんっ！どうだかな・・・・、チッ・・200円置いてくわ」
「ごゆっくり〜・・・」
あ、足が動かない。追いかけて一言声を掛けたかったのに。
「････何故私があれほど憎まれたのだ・・」
「････あっ君はね、幼い頃に両親を亡くしちゃってね。それからは孤児院で生活してたのよ。あの頃はいつも虐められてたのよ。ちょっとしたお金持ちの子にね・・。だけど、あの子は頑張って耐えて今じゃ敏腕会計士よ。貴方とは大違いね」
「・・・・」
「だから、あっ君にとっては貴族とか高貴とかお金持ちを連想させる言葉は禁句なのよね〜」
「････風呂に浸かってくる」
･･･本当に私とは正反対だな。今の今まで貴族として振舞って・・、だけど今では・・。ダメだダメだ！今日は柚子湯に浸かって一年の贅沢を味わうって決めていたのだ。こんな事で気落ちしてる場合ではないのだ。
＜ｶﾗﾗﾗﾗﾗﾗ････＞
ん〜〜、柚子の香りが素晴らしい。まずは柚子がたっぷり放り込まれた湯で掛かり湯を。
「良い香りだ･･。体中に甘酸っぱい香りが纏わりついて・・」
なんと心地良い気分だろう。屋敷では味わえなかった最高の贅沢が此処にある。それに、この柚子の大きさ、手触り、色、匂い、全てが私の心を満たしてくれる。もしこれが冷えていたならば最高に美味であろう。一つ手に取り眺めてみる。
「嗚呼・・良い香りを放っているではないか･･･。もし牙を突き立てたらどのような極楽を私にもたらしてくれるのだろうか」
「ママー、あのお姉ちゃんユズ食べようとしてるよー？」
「違うわよ♪あれはちょっとした言葉遊びなの」
まぁ、本当に食べるわけでは無いが･･･。だが見れば見るほど本当に美味そうだ。いつか私の屋敷でも柚子湯に浸かれる日が来るといいのだが。
「はぁ…、気落ちしててもしょうがない。今日はたっぷりと味わっていくとするか・・」
やはり向こうの水は体によく馴染む。･･･そういえば父上と母上は元気にしているだろうか。実家を飛び出し早10数年。早く両親に良い報告を持っていきたいというのにままならないとは。
「一人は寂しいもんだな・・」
（･･･金持ち貴族の道楽は銭湯かよ）
何故急にあの男の顔が浮かぶのだ。べ、別に私はなんとも思っていないぞ。･･･はぁ、貴族か・・、私はそんな立派な人柄じゃない。確かに実家は名立たる名門だが私自身は・・。
「今日の柚子湯は少しだけ塩っ辛いな･･」
零れ出る涙を湯で洗い流し誤魔化す。いつものように薔薇の香りをふんだんに詰め込んだシャンプーを髪
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