朝、コンビニの休憩室で一人の男が頭を抱えて悩んでいた。経営していたコンビニのバイト達が突如一斉に消えてしまったのだ。消えた心当たりも無く途方に暮れる。レジ前に並んでいた客も何事かと休憩室を覗き込んだ。

「あのぉ〜･･･レジどうすんのー？早くしてくれよー」

「･･･はっ！？は、はい！今すぐに！」

作り笑顔で対応するものの額には大量の汗。レジ打つ最中も汗は止まらず客達は怪訝な顔をする。

「体調悪いのなら奥で休んだらどうですか？」

客にそう言われても対応出来る人間が自分一人しか居ないのだ。何もかも全てを放り投げて消えたバイト達の事を思いながらひたすらレジを打つ。別にバイト達を苛めていた事も無く、それなりに給与の面でも他所よりかは待遇していた。それなのに突然の失踪事件。戻ってくる気配も感じられず、お客が全員コンビニを出た時点で男は急いで入り口を閉める。外から店内が見られないようブラインドも下ろし完全に密室状態にする。

「どうしてこうなってしまったんだ・・。俺が一体何をしたって言うんだ」

レジの前で跪き今までの行ないを鑑みるも何も思い当たらない。バイト達とはそれなりに仲も良く、突然の欠勤も快く対処してきた。ある程度の無茶も寛容していたし、このような手酷い仕打ちを受ける謂われも無い。一体何が原因なのかわからない。落ち度が無いどころか、どこに裏切られる要素があったのかすら見受けられない。ただわかっているのは･･･全員が一瞬にして消えてしまった事だけ。作りかけの肉まん、棚に補充する予定だった菓子パン。通路の端に置かれたままの雑誌。明らかに仕事中に突然何かが起きて全員消えてしまったのだ。それもバラバラに起きたのではなく同時だというのがわかる。全てが全て、丸投げ状態だからだ。

「･･･まさか、強盗。もしかして全員人質にされているのか！？」

短絡的な考えだがそれしか答えは出せず、店内を右往左往しながら今後の対応をどうすれば良いかと脳をフル回転させる。身代金目的なのか、それとも店への嫌がらせなのか。どちらにせよ状況は宜しくない。店の従業員が全員消えたと噂されれば売り上げもガタ落ち、勿論周囲や客の信用も無くす。もう既に先程の客達には勘付かれているかもしれない。もし噂されればもう此処では営業が出来なくなるのは確実。

「この先どうすれば･･そ、そうだ！防犯カメラをチェックすれば！絶対に何が起きたかわかるはずだ！」

奥の事務所に籠もり、前日の深夜から明け方までのチェックを開始するオーナー。前日の20時。普段通りの作業を行なうバイト達の姿がモニターに映っている。いつもと変わらない。そう、いつも通り。どこにも違和感を覚える箇所は無い。

「･･･何も無いな。もう少し早送りしてみるか」

21時台のチェック。時折、お客に何かを聞かれているようだが何も変化無し。淡々と時間だけが過ぎていく。21時半、何かがカメラの下を横切った。

「待った、今のもう一度だ・・・」

時間を巻き戻し再度チェック。他の防犯カメラにも映っていないか確認する。

「･･･なんだ、女性の頭がぎりぎり見えてただけか。少しナーバスになってしまってるな。珈琲でも飲んで一旦落ち着こう」

休憩室に設置してある保温器から缶コーヒーを一本取り出しそれを一気に呷ると、空になった缶をゴミ箱に投げるように捨て、もう一本保温器から取り出し奥の事務所へと戻った。

「・・ふぅ、今のところは全く異常が無い。少しだけ早送りにして店内が空になる時間まで進めてみるか」

22時。22時半。23時。バイト達はしっかりとカメラに映っている。独り首を傾げながら色々と頭の中で整理してゆくオーナー。何一つとして何も変化が無い映像に何度も頭を垂れる。まさか嫌気がさして全員が一同にして辞めてしまったのかとオーナーの頭の片隅に何度も流れて額から汗が噴き出してくる。

「そんなはずは・・そんな事あるわけ・・・アッ！？今のもう一度だ！」

時間にして僅か数秒。妙な違和感に心を囚われたオーナーが気になった時間まで巻き戻す。

「おかしい・・、この女性は21時半にも来店してたな。それに同じコーナーを何度も物色している。しかし見た感じでは万引きなどしてる様子は見られない・・何か掴んだな？あの商品は何だ？・・・あ」

女性用商品を手に取りレジへと向かう姿が映っていた。オーナーは少しだけ気まずそうな顔をして画面から顔を逸らし、少しでも疑った自分を恥じる。普段なら疑う事などしない性格だが、今の現状ではどうしても全てが悪意ある行動に見えてしまうのだ。

「さっきから何を見ても疑ってしまってるから少しだけ休憩するか。続きを見るのは後でいい。幸いにも時間は腐るほど出来てしまったしな」

保温器から持ってきた缶コーヒーは既に冷たくな

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---