「ここか…例の街は…」
アレンは今、自らが住む街から数キロ離れた隣街の正門の前にいる。それはなぜなのかというと、朝早くアレンの自宅を訪ねてきたある人物が原因である。
（フランクの奴…）
今朝のことである、アレンの自宅にフランクが直接やってきたのである。フランクが自分の家へ訪ねてきたこと、人が自分の家に訪ねてきたことが初めてであるアレンは、内心動揺を隠し切れずにいた。話を聞けば、どうやら急な用件で、隣街の親友から、街のはずれにある古い屋敷から、夜な夜な化け物が街を荒らしにやってくるそうで、それを退治する人間をよこしてほしいということだ。あのビジネス以外で真面目な顔で話をすることのないフランクが、アレンに対して深々と頭を下げて、必死に懇願する様子にどうすることもできずに、折れてしまいアレンは今に到る。
それでも普段以上に早く起こされ、眠気が覚めないまま朝から、アレンにとっては、自分に関係のない突然の話で、内心は嫌々かつ不快極まりなかった。
ただフランクのあの様子から、とてもじゃないが断りにくく、こちらの返答に関わらず無視しそうな雰囲気で、フランクにとってかなり一大事のことなのだろうと、アレンは思う。
（それにしても多い…）
アレンの周囲は、人間の旅人や商人に混じり、商人の魔物娘達も多く、アレンの側をたくさんの商品を背負い、せっせと懸命にゴブリンが走り去って行く。容姿は、人間の幼い子供と変わらず、性格も子供そのもので悪戯好きだが、力がありあの弱弱しい細腕からは、想像出来ないほどの怪力を誇り、例え自分よりも大きく重いものでも、軽々と持ち上げ背負うことのできる、極めて未知なる能力を持つ魔物娘である。
正門を守る番兵を見ると、十五、六の、まだ幼さが残る少女のような容姿をした少年の番兵が、ミノタウロスに絡まれわなわなと、蛇に睨まれた蛙状態になっている。
アレンはその様子を、ただただ眺めて傍観に徹する。
傭兵のようなミノタウロスは、顔のほほを発情したように赤く染め、小動物のように震える少年の番兵を、なめまわすような視線で見ている。おそらく少年の容姿が、ミノタウロスの中にひっそりと眠っていた嗜虐心を、奮い起こしてしまったのだろう。
この様子は、男と女の立場が逆転しているとてもおかしな光景だ。これは魔物娘達が、現れるようになってしまったことで起きた現象。さほど珍しいものではない。
アレンはなぜか不甲斐なく感じてしまう。
「あぁ…もう我慢できねぇ…」
「あっ！！ちょっ、ちょっと待っ…ああああ…！！」
ミノタウロスは、その少年の腕二つ分でも足りないような太い腕で、片腕で豪快に持ち上げ肩に背負うと、そのまま颯爽と周囲の目を気にせず、近くの雑木林の中へ消えていった。
アレンの近くから、何人かの魔物娘達の狂気に満ちた歓喜が広がり、妖艶なムードがあたりを立ち込める。
アレンは身の危険を察知し、そのまま街の中へ入って行った。
アレンはいつもと違う他の街の雰囲気に、少しけだるくなってくる。
アレンの住む街は、人のほうが魔物娘よりも割合は多く、酒場や市場は人間中心で、魔物娘達よりも優遇されており、魔物娘達はかなり生活面で、肩身の狭い暮らしを余儀なくされている。だがこの街は違い、人間と魔物娘の間に壁はなく、ともにお互いを尊重しあいながら暮らしている。どちらかに偏ることなく、平等で、アレンの住む街に無い”何か”がこの街にあった。
だが、この環境は『魔物狩り』にとっては、あまりいいものとは言えない。『魔物狩り』と魔物娘は決して交わることのない平行線上にいる存在。気を許し一緒になってしまえば、情が移り”魔物を狩る”ということが、できなくなってしまう。『魔物狩り』が、魔物を狩ることをできなくなってしまえば、死んだも同然の死活問題に関わることになる。
アレンは魔物娘達に、目をつけられないよう地面に目を集中させ、目を合わせないよう注意深く歩く。
時々、周囲から売り子の、愛想のよい外向けの可愛らしい声が聞こえたり、男女の恋人達のたわいも無い談笑が、耳に嫌というほど入ってくる。
（宿はどこだ？）
こういうことは、長期滞在になる。アレンは街の各地を歩き回る、歩きざまに娼婦らしい魔物娘から、甘い誘いを受けたりもしたが、一切全く聞く耳を持たず歩き続けた。歩き続けて、足腰が悲鳴をあげ警告を発している。それでもアレンは、足腰に厳しく鞭を打ち、宿を目指しただひたすらさまよった。そうると、人気の無い殺風景な道に出て、そしてやっとついに念願の宿を発見する。
「あった…」
外観は、赤レンガ造りのとてもおしゃれな建物で、窓際にくくってあるカーテンは、とても洗い仕立てのシーツのごとく、とても清潔感のある白い色だった。店の入り口の扉に掛けてある看板は
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録