静かなる街
第二話 「闇」
私はさっき大きな橋で出会った、ワーキャットの少女の後を追うかのように静丘町の交差点にたどり着く。最近舗装されたようで、歩道や道路は綺麗な黒で塗り固められていた。その上には空から降る雪によって黒色の舗装された道路には、真っ白に化粧を施していた。
「はぁ…はぁ…、ここは交差点か」
そのまま北は、闇のように深そうな濃い霧が立ち込めて何がどうあるのか分からない。さっきと違って辺りは薄暗く何か辺りを照らすものが欲しい、だが私の着ているダウンジャケットの懐には懐中電灯やライターは無い。
「何か明るいもの明るいものは…」
私は傍の民家の壁に沿いながら交差点を左へと曲がる。そこには民家も車もあるものの、生きた者の気配は微塵も感じられない。光が消えてただ一人ポツンと孤独にたたずむ信号機の傍を通り過ぎながら、静丘町の街並みを眺める。普通の郊外の住宅地で普通に見るような近代的でおしゃれな家並みが見える、しかし生活感の一欠けらも無いこの空間に佇む家々は、人通りの無い不気味な墓地のように見えてしまう。雪で家の屋根に積もった雪が更に景観を何とも陰鬱にさせてしまう。全く観光地らしくない時間が止まったかのような景観だ。
「誰かいませんか〜…」
声をかけてみても誰も何も反応しない、ただ濃い霧がしきりに辺りを立ち込めて視界を鬱陶しく遮るだけ。
私は人の存在をあきらめ、近くの適当の民家に侵入する。とにかく明かりが欲しい、この調子だともうすぐこの町には夜が訪れる、人なんて誰もいないから黙って物を取っても誰も文句は言うまい。
当然のごとく民家のインターホンを押しても誰も反応しない、仕方なく民家の裏庭へと敷かれたガーデニング用の白い砂利の上をガサガサと歩きながら入っていく。その歩くさまは誰がどう見ても下手くそそうな泥棒である。
「ん…何だ？この音…」
私は耳を澄ます、この音はさっき車で聞いたラジオの不快なノイズ音そっくりであることに気付く。その音は、裏庭の一番奥の物置のような小さな倉庫から聞こえてくる。
私はその小さな倉庫の元に小走りで駆け寄る。
近づくにつれラジオの不快なノイズ音はどんどん大きくなり、私の耳を刺すようにして壊してくる。耳を押さえながら顔をできるだけ遠くにし、引き戸の方へと目をやる。引き戸の方には鍵穴や南京錠のようなものは存在しない。
私は引き戸をバッと素早く開けて、物置倉庫の中を物色し始める。するとすぐ目につくところにちょっと一昔前の古い小型ラジオと、非常用の懐中電灯がすぐポツンと置かれていた。なんとも都合よく懐中電灯を私は手に入れる。
「ん！？こいつもか？」
懐中電灯をすぐにつけて温かな光を手に入れたかったが、それよりも先にこの不快なノイズ音を立てる問題児のラジオを宥める方が先だった。が、この小型ラジオもまた車のラジオの如くどこを押してもまだノイズを立て続けるばかりだった。
「いっそのことこれ地面に思いっきり…」
私はそうしようとしてクルリと背後を振り返り、思いっきり地面めがけてそのラジオを落とそうとしたが、その手はすぐに反射的に止まってしまった。
「なんだ…こいつは…」
私はすぐ目の前に存在する、ある“物体”に思わず言葉を失いかける。
それは人ではない、人が手の部分に鋭利な刃物のような鉤爪なんかしていない、それは鋭い鉤爪を地面に慌ただしく振りかざして威嚇するような仕草をした。全身をゴムのようなもので覆われており、ヌメヌメとした気持ちの悪い色をした肉塊のような物にゆがんだ手と足が生えたような姿をしていた。顔は無い、いや自然と顔の方を見ていないからである。焼け焦げているのか、皮膚は避けてその亀裂からはさらに生々しい肉の色が見え隠れしている、髪を焦がしたようなとても嫌な臭いがする。
私はゆっくりとそれから眼を離さないように、後退しながら逃げ出そうとしたが、後ろにすぐある物置倉庫に体を大きく倒してしまい、いきなり体勢を崩してしまった。
(あっ、足が動かない…)
その化け物は、地面に足を引きずらせながらこちらへと接近してくる。何か苦痛を抱いているのか、顔辺りの所に大きく口のような裂けたところがある、そこから妙に息苦しそうな鳴き声が聞こえ、口を開いて助けを求めるかのようにも、ただもがいているようにも見える。
(これは…もう)
後ろにはもう逃げ場はない、このままあの化け物に殺されたくない。こうなってしまえばもう手段は一つに絞られる。私は視線は化け物の方に向け、背後に手をやり倉庫から適当に武器になる物を手探りで探す。
「くっ、来るな…近寄るなら…」
私は鼻を手で押さえながら、右手に持ったネイルハンマーで化け物に対して攻撃のけん制をするも、化け物はそれを全く気にせずこちらに向かい接近してくる。
その様子に私は、もう
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