「ふーん。で、何でまた奴隷なんて買ったんだ？」
俺は首を傾げつつ腕を組んでそう尋ねた。
異世界トリップなんて訳わからん展開はさて置き、突然異境の地に放り込まれたら不安に感じないだろうか？
そんな中、借金までして奴隷を買うだなんて意味不明だ。不安の中、さらに不安を背負い込むことになるのだから。
「いや、最初は奴隷商から掠め盗ってやろうとしたんだよ」
「おーい、お前はいきなり何をやってんだ？」
そりゃびっくりだ。
この眼鏡がそこまでワルだったとは。やはり異世界トリップからのチート能力入手で気が大きくなっているのかもしれない。いかんぞ計、大抵そういうやつに限って他キャラの強さ強調のために早死にしてしまうんだ。バトルインフレーションに巻き込まれて死亡なんて不毛過ぎる。
そんな俺の内心を知ってか知らずか、計は眼鏡をかけ直しつつ否定の言葉を口にした。
「落ち着けよ氷室。逃げてきた奴隷を保護しただけだ。アメリカの知識だったか、逃亡奴隷は極刑という話を思い出してね。小学生くらいの女の子だったし、少しの間匿っていたんだが……」
すぐに見つかったらしい。
件の商人一人に護衛の男たち六人に取り囲まれ、絶体絶命。
そう思われた時にチートが開花したらしい。
「これだよ」
くいっと計が手首を動かすと何本もの道路標識が突き出してきた。
これは床を突き破って、というより床から生えているように見える。
計の言っていることが本当なら、これが大の男七人を退けた異能ということなんだが……。
念のために触れて確認しようと手を伸ばす。ところが、何故か触れる前に目に見えない壁に阻まれてしまった。
「なんだこれ？」
「見てわからないかい？ 『通行止め』に『車両通行止め』、それと『車両進入禁止』、『歩行者通行止め』だよ」
「そっちじゃねえよ、こっちだ。こっち」
こんこん、と軽く障壁を叩いて示す。
「ああ、そっちか」
むしろそっちしかねえよ。
「どうも僕のトラフィック・コントロール（交通制御）にとってこの標識は飾りでしかないらしくてね。本命はこの見えない壁のようなんだ。といっても、僕もこの能力を全て把握できているとは断じ難いが」
ほお、計も理花と同じである程度自身の異能について理解しているようだ。
「ところで、さっきのトラフィックなんたらとかいうのは何だよ？ 中二病か？」
「失敬だね。僕が名付けた僕の能力名だよ。名前がないと何かと不便だろう？ よければ氷室の分も考えてあげようか？」
「いえ、心の底から遠慮させていただきます」
お前はバトル漫画の主人公か。一々技名言わないと発動できんのか。
「インヴァリッド・ハーツ（傷知らず）なんてどうだい？」
「てめえは人の話を聞け、二秒でいいから」
「けー君、私にもつけてよ〜」
「理花のは昨日の内に考えてあるよ。カースド・コール（呪詛電）だ。」
「わ〜い、けー君ありがとー」
……ああ、今気が付いた。こいつらツッコミ待ちなのか。
◇ ◇ ◇
「――要するに、異世界トリップして成り行きで逃亡奴隷を保護したらそれが元でトラブって牢屋に入れられたって話だよ。ああ、念のために言っておくが商人の護衛にやられたわけじゃないぞ。その渦中に現れた黒甲冑の騎士にやられたんだ」
僕を殺さずに切り伏せたかなりの手練れだったよ、と頭の天辺を押さえながら付け足して来る計。
よくもまあ、切られて無事だったな。峰内か、鈍らか、もしかしたら不殺のためのファンタジー武器か技術かもしれない。
黒騎士に気絶させられた後、牢獄で目覚めた計に黒騎士はこう告げたらしい。
『今すぐ金を用意してあのチビを買えば、俺様が丸く収めてやるぜ？』
俺様キャラかよ、は置いといて。
この街には公式上、奴隷制度は存在せず、それは非合法なものであるとのこと。しかし、家事や夜のお相手などを目的に、そういった奴隷たちを求める人々がこの街の富裕層や支配階級者には存在するらしい。
立派な犯罪だが、元首が取り締まりをやり過ぎると他の権力者たちから反感を買うことになるので、そのへんはなあなあらしい。
よって、今回の一件も役人たちは事を荒立てない方向に誘導したいらしい。
「――奴隷商も捕まりたくない。役人も無闇に波風を立てたくない。その折衷案として、向こうが指定した期限までにその逃亡奴隷を買えたなら僕は無罪放免、めでたしめでたしと言う訳だよ」
指定した期限はアクィレアン闘技大会の終了日であるそうだ。どうやって金を工面するかについては詳しい説明がなかったそうだが、この条件からいって大会の優勝賞金獲ってこいってことで間違いなさそうだ。
「獲れなければ、まあ、僕もあの子も奴隷落ちだね」
本当、とんでもないチッ
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