ゆっくりと意識が暗闇から脱していく。死んでもおかしくはない状況だったはずだが、どうやらまだ生きているらしい。何か柔らかい物の上で寝かされている。もしかすると、通り掛かった誰かが助けてくれたのかもしれない。
テザが瞼を持ち上げて視界を開く。最初に目に飛び込んで来たのは二つの球体とその上から自身の顔を覗き込む女性だった。
「あ、よかったぁ、気がつきましたねー。お怪我はありませんかぁ？」
聞いているだけでも眠くなってしまいそうな間延びした声がテザの容態を案ずる。どうやらご丁寧に膝枕で介抱してくれているらしく、視界に映る二つの球体は彼女の豊満な乳房らしいということをテザは理解した。
とりあえず、起きて礼を言わなければ。
テザは一つ深呼吸をして彼女の膝枕から上体を起こし、彼女の方向へ座り直そうとする。そこで始めて周囲の状況を確認し、テザは目を見張った。
「な……なんだ、これ」
肉の壁、肉の部屋。そうとしか言いようのない異様な光景がそこには広がっていた。赤黒いぶよぶよとした感触の柔らかい何かが床、壁、天井、全てを覆い尽くしており、時折脈動しているその肉のようなものからは粘度の高い液体が分泌されているらしく、天井から糸を引いて垂れ下がってきた滴が座り込むテザの足元に落ちる。
よく見ると自分を介抱してくれていたらしい女性もその容姿は全体的に薄桃色、そして衣服を一切身に付けていないという異様なものであり、なにより彼女の太腿から下には人間に在るべき二本足は無く、膝の辺りでまた一つの肉に結合しその先は更に奥の暗がりへと続いている。周囲の空間と一体化しているということが目の前の女性が人間ではない異形であるということを示していた。
「あ、あのぉ……」
「ちっ近付くな！！」
近寄ろうとする異形の女性にテザは思わずそう叫び、腰に手を当てて武器を抜こうとした。
しかし、愛用のククリナイフの柄があるはずの場所にはなにも無く、空を切った右手は背後の壁にぶつかる。周囲の壁とは質感の違う、固い壁。
テザは目の前の女性から目を離さないよう、一瞬だけ後ろを振り向く。
そこには肉の壁が円形に途切れて、代わりに外側に向かって凹んでいる白い壁が見えており、その壁は中心に向かって放射線状に切れ込みのような線が刻まれていた。
テザはすぐに心当たりを思い出す。自分の真下から現れて、自分を空に突き飛ばしたサンドウォームとかいう化物。意識を手放す寸前、それの口が開くところしっかりと見ていた。鈍く光を反射する円錐が十本ほどの鋭い牙に分かれ、花のように開く様子を。
その花が開く前の状態を裏側から見ればちょうどこの白い壁のようになる。
つまり。
「……喰われた……」
状況を理解し絶望したテザは放心して思わずそう呟いていた。
あの場には少なくともあと三体のサンドウォームがいた。まともに襲われたのだとしたら、あの一行はほぼ確実に壊滅状態であると容易に推測できるし、助けはほぼ確実に来ないと見ていいだろう。もし仮に何かの間違いで助けが来たとしても、その一行には自分が消化されてしまう前にあの巨大砂ミミズの中から救出して貰わなければならない。何故か辛うじて生きてはいるが恐らくこの先の生存は絶望的だろう。
「……え、えぇとぉ……あの、そのぉ……」
異形の女性の何やらもじもじとする態度も意に介さず呆然として柔らかな肉の床に座り込むテザの上から先程も落ちてきた粘液がまた上から糸を引いて滴り、今度は太腿のあたりに落ちる。すると液体が触れた箇所の衣服、動きやすい丈夫なズボンであるが、その繊維が見る見るうちに厚みを減らしていき最後には彼女の親指が通りそうなほどの大きさの穴が空いて、その下にある浅黒い素肌を露出させた。
これは、消化液か。私はこの化け物の体内で身体を溶かされ跡形もなくなってしまうのか。
粘液が染みわたり少しずつ広がっていくズボンの穴を見ながら、素肌に液体が触れるひんやりとした感覚を覚えテザはそう考える。
「……ん？」
しばらくその様子を眺めていたテザはふと疑問を覚える。素肌にはしっかりと数秒で触れた衣服を溶かし穴を空けるほどの分解力を持つはずの粘液が触れている感覚はあるものの肌が溶けていくような様子が無い。
酸を被った経験があるわけではないが以前の商隊の護衛中、酸のような液体が入った硝子瓶を武器として使用する山賊に遭遇したことがあった。その山賊の投げた硝子瓶は近くにあった果物の入った木箱の縁に直撃して砕け、液体がかかった木箱、果物が白い煙を上げて大きく変形、変色していく様子を見ながらこれが肌に触れれば只では済まないだろうと生唾を飲んだことを彼女は思い出す。
テザは立ち上がって左腕を赤い外套で包み、粘液を分泌している近くの肉壁に押し付
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録