「お、お疲れー」
「お疲れ。ゴメン、あんまり手伝えなくて」
「いいんだよ。忙しかったんだろ？実行委員。こっちこそあんまり入ってもらってないのに片付けだけ手伝わせちゃって悪いな」
「まぁ、せっかくだし片付けくらい参加させてくれよ。あとオレは実行委員ではないんだけど」
文化祭三日目。全日程通して取り立てて大きなトラブルもなく、つつがなく進んでいた催しは最終日も夕方になり校内に増え始める片付けに取りかかる生徒達の姿からはなんとも言えない寂しい終わりのムードが漂っていた。
ユウは粗方の仕事を終え、というよりも文化祭当日での生徒会執行部の役割は校内見回りと来校者への挨拶くらいのものだったのだが案の定と言うべきか、何かあるたび実行委員達から助けを求められ結局チカと二人でトラブルシューティングに奔走する羽目になってしまったのだった。文化祭で大きなトラブルが無かったのは実行委員会も含めて彼らの功績が大きいのだが、これに懲りて来年からは実行委員会だけでもしっかりと文化祭を運営していけるように事前の準備を徹底するよう進言しておこうと考える彼は今、期間中あまり顔を出すことができなかったクラスの模擬店の撤去を手伝っていた。焼きそば、お好み焼き、フランクフルトと各種ソフトドリンクというベタなラインナップの店だったがそこそこ売り上げはあったらしく、屯しながら片付けを行っている女子達が売り上げを使った打ち上げの計画を練っている。
「知ってるよ生徒会執行部様。でもずっとブンジツの奴らと一緒に居ただろ？」
「まぁ成り行きだな。生徒会として企画段階から実行委員会の動行を把握しないわけにはいかないから。春の会議から一緒だったから気心も知れちゃってな」
「大変だねぇ……あ、そうだ。一緒だったといえば」
クラスメイトの彼が長机を折り畳みながら、なにかを思い出したように呟く。
「お前と一緒にいたちょっと気の強そうなむすっとしたかわいい子。あの子はたしか生徒会だろ？紹介してくれよ」
「……ツインテールの？」
「そうそう。あの髪型似合う子ってなかなかいねーよな。やっぱかわいい娘は何してもかわいいんだよ」
クラスの女子達の刺すような視線を一身に受ける彼が言っているのは十中八九チカのことだろう。たしかに彼女はかわいいという表現がぴったりと合う魅力を持っている。それに溺れて息もできなくなるほど。
「いや、あの……それは……」
「なんだよ、あの子気難しそうだけど紹介するくらいならいいだろ。ケチケチすんなよ」
「……申し訳ないけど、嫌……かな」
「……おい、まさかお前」
「……アハハ」
自分自身でもびっくりするほどの乾いた笑いがユウの口から洩れると彼が畳んでいた長机を放り出し、掴みかかってきて一悶着あったが結局それは女子達の「ちょっと男子ー」という声で諫められた。
「……いつからだ」
「割りと最近かな」
「……はぁ、くっそぉ、もっと早く行動すべきだったかぁ。見た感じくっついてる感無かったからいけると思ったんだけどなー」
彼が悔しそうに唸る。
実際チカはあの夜の後もあまり態度を変えることはなく、いつも通り飄々としてどこかぶっきらぼうに、時折からかうような素振りでユウと接している。
他人の目があるところでは。
二人きりになるとその表情は一気に色欲に染まり、堕ちていくような暗く甘い視線と脳を溶かす柔らかな声、息遣い、与えられる熱い痛みが彼を弄び、嫐り、そして底が見えないほど深く愛する。
そんな彼女に彼が虜とならない筈はなく、また彼女もそれは同様だった。
自分を見下ろす嗜虐的な笑みを思い浮かべながら着々と屋台を解体していると先程打ち上げの話をしていた女子が話しかけてきた。
「菊田くん、打ち上げどうする？」
「あぁ、今日は先約あるからパスで。ゴメン」
「彼女持ちに売り上げから食わすもんなんてねぇよ」
「うわ、心せまっ。了解、菊田欠席、と……あれ、指、どうしたのそれ」
「ん……あぁ、これ」
恐らく彼女が言っているのは左手に巻かれている絆創膏のことだろう。ある程度近づかなければ気付かれることはないが、位置が位置だけに時々このように指摘される程度にはそれは目立ってしまっている。
誰かにそのことを聞かれたのは初めてでは無かったので彼はすらすらと用意していた言葉を口にした。
「……料理中にね、やっちゃって」
「ふぅん、料理とかするんだ」
「……まぁ、時々」
その後しばらくクラスの片付けを手伝い、帰り支度を済ませて校門に向かうとその脇に見覚えのある人影が立っていた。
「お疲れ、チカ」
「お疲れ様ですセンパイ。やっと終わりましたね」
「ホントだよ。あー疲れた」
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