変な人 捕獲される
辺りには天幕が張り巡らされ、松明が闇を追い出している。
魔族の軍は人間の策、及び再進行を考慮してかつての村から近い位置に野営することになった。
現在兵はそれぞれ歩哨以外自由時間を満喫している。ただし、人間の檻には食事係りと見張り以外近づかないことを条件として。
そんな中で一際大きく少し上質な布でできている天幕からは自由時間にしては多くの影が明かりに浮かび上がっていた。

「それで、どこで彼を見つけたの？」
デルエラがメルセに昼のことを聞いているようだ。もちろん、あの『変な男』についてだろう。同じくその場所には他の将軍たちも控えている。
そして特別な計らいだろうか。ミルやその兄達も同席していた。
「ハ。それが……少し…何と言うか特殊な状況で…」
いつもは饒舌にしゃべるメルセがここまで言葉を迷うとは珍しいことだ。
その分デルエラ達もどんな話が出るか期待しているようである。
「…まず、私と十数の部下が村より北、少し盆地、といってもほんの少し気が生えていない平らな土地に差し掛かった所にあいつはいました…

「…！」
スッと右手をあげ部下に注意を促す。
（気のせいではないはずだ）
間違いなく人がいる、と目を凝らす。
部下たちもそれに従いメルセの視線を追っていくとそこには、
死体が積まれていた。

サワ

後ろの部下達から殺気があふれ出る。
またもやメルセが手を挙げて注意する。
（…無理も無いか）
先に見てきた死体より数は少ないとはいえそれが無造作に積まれているのだ。憤りもするだろう。
（だが…）
だがここは戦場だ。殺気を気づかれるとどんな事が起こるか分からない。
長年の戦闘により培って叩き込まれた考えであり、癖である。
（さて、問題は人間…ん？）
今、死体の山が動いた気がする。
まさか生存者でもいるのか、と近づいていく。
すると、人間がいた。…しかし、何か行動が奇妙だ。
穴を掘っている。…いや、今は埋めているのか。
（何をしているんだ）
興味を持ちより近くに、しかし気づかれないように回り込む。
そして人間が穴を埋めている先を見ると…
（…何だと？）
横で部下が息を呑むことが伝わった。他の者達も目を見張っている。
そこには襲撃された同族が横たわっていた。だが無造作に横たわっているのではない。今穴の中で横たわっているのはおおなめくじの種だがちゃんと腕を丁寧に胸の前に曲げ、胴体の部分も平らに、しかし真っ直ぐに横たえられている。魔物は種によって葬儀に仕方が違い、それこそ人間型から離れる場合は人が考えている葬儀とはまったく違う。しかしそれでも。
しかしそれでも、やはり無造作に捨て置かれているのと埋められているものとでは何かが絶対的に違う。それをメルセ達は実感したのだ。

ザッ

ハッと我に返ったのは、土がおおなめくじの顔の周辺にまで達したときだった。
（！何をしてるんだあたしは…）
「おっ！」

！！

（気づかれたか！？だがこの数なら）
メルセが言うより先に部下達が飛び出そうとする、が、
「忘れてた忘れてた」
と言ってまだ青年と言っていい風の男は屈んだ。
途端に硬直した筋肉が緩むのが分かる。隣を見ると部下達も安堵した模様だ。
（…ん？なんで安堵してるんだ？別にさっさと片付けりゃぁいいじゃねえか！）
当たり前のことに気づいてしまったことがより一層恥ずかしい。
そうして動こうとしたとき…
「あったあった」
またもや動きを封じられた。というより、体を止めてしまった。
（…なんでだ…）
イレギュラーなことで調子が狂っているわけではない。
だが、なぜか今出て行くのはためらう。…好奇心のせいか、それとも単純に興が削がれてしまったためか。
そんな見られているとは思ってもいないような泰平な空気を纏った男はおおなめくじの首にかけられていたペンダントを取っている。
「…盗みをするためでしょうか」
「分からん」
分からない、が、もしこのような事をしてくれた者ならそんな真似はしないで欲しいとも思う。
そんな空気を知って知らずか男はペンダントをじっと見て、呟いた。
「ロコマ…ロコマ、か」
そうしてまた屈んだかと思うと元の位置にペンダントを戻し、そのまま死体の山に近づいていった。よく見ると、その山の横に小さく切られた木の板の山が積まれている。男はその中の一個をとり、胸から取り出したナイフで削りだした。

シャガシャガシャガシャガ…シャッ…シャッ…

しばらく木を削る音だけが森に響く。それは例え朝日を浴び、動物の声が辺りを震わしても何かが足りない、生命が営みをしているという証が足りない森に突如力を補ったかのような音だった。
やっと音が止み、男は片手に出来上がった木の板を持ったまま残りの土をかけて埋葬すると、辺りの土をさらに小さく盛りあげそこに木の板を刺した。

「ロコマ　こ
[3]次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1 2 3 4]
[7]TOP [9]目次
[0]投票 [*]感想[#]ﾒｰﾙ登録
まろやか投稿小説ぐれーと Ver2.33