・・・どん　どん　どん


ぴー　ひゅる　ひゃら・・・



どこからか、遠く、祭囃子が聞こえる。

暗い部屋の中。　板張りの天井。

見覚えがある、シマキたちの家 ―



（なに、ぼーっとしてやがんだよ）


わきからぬっと、ハヤテの顔が現われた。


「うお？！」

（静かにしろいっ！）


ハヤテは小声で鋭くささやき、勘介の口を手のひらで押さえた。


（姉さんやソヨに、聞こえちまうって、言っただろうがよ！）

（お、おう。　すまん・・・）


この情景にも、憶えがある。

二十歳になるかならぬころ。権現さまの祭りの夜。

悪友たちからこっそりと離れ、ひとりこっそりシマキ姉さんたちの家へと ―



シマキ？


姉さん？



（なんだよ、またぼうっとして）

（あ、ああ。　ごめん）

（さっきの意気はどうしたんだよ）



― シマキ姉さん、すまん。　だが、俺は。

　もう、止まらん。　止められん ―



また頭を何かがちらつく。

頭の中と目に映るものが、先ほどからずれているように感じた。



（止まらんとか止められんとか、まったく。

・・・ちょっとかっこいいって、思っちまった。　へへっ）

（ハヤテ、姉さん）

（んで、どうするんだよ）



いつもの半纏ではない。　薄い襦袢をまとっている。

襟と裾が開き、内腿と胸元が覗く。

日に当たる部分は香るような小麦色。

当たらぬ部分は、シマキのそれよりなお白い。



（まったく、悪いこと覚えちまったんだな、勘介。

あたしのこと、どうするつもりだよ ー ？）



― ふふ。　悪い男ですね、勘介さん。

　わたしのこと、どうするおつもりなんですか ―？



またなにか、ずれを感じる。

だがもう、そんなものにかかずらってる暇はない。



（・・・姉さん）



襦袢の紐を掴み、引いた。　はらりと解ける。

襦袢の合わせ目を開いた。　はらりと落ちる。



（勘介、さん）



小麦色の手と足。

胴は真白かった。

胸も腹もへそも、ふたつのふくらみも。

その先、てっぺんだけが桜色。



（ハヤテ姉さん。　約束、憶えてるか）

（忘れるもんか。　ずっと、ずっと待ってた）




― 勘介。　いつかきっと、今日の続き、しような。

　あたし、待ってる。　ずっと待ってるから ―



（俺も約束した。　あなたと―）



あなたと？



― でも、おれ、いつか、姉ちゃんを嫁にもらう！

　ちゃんといっしょになって、子どもつくるよ！




・・・ソヨ？　ハヤテ・・・？




（覚えてるよ、それだって、絶対忘れない。

　あたしいつかきっと、あんたの赤ちゃん産むんだ・・・）

（・・・すまん。　それは、まだできない）

（・・・・・・・・・）

（俺はまだ、ただの若造だ。　あなたを養える力がない。

・・・だが、きっと。そう遠くないうちに必ず、俺はあなたを迎えに行く）

（・・・そうか）

（絶対にそうする。　どこにも行かず、姉さんを連れて帰る。

俺は今日、そのあかしを立てるためにここに来た）


ハヤテの頭に腕をめぐらせ、顔をぐいと引き寄せる。

上気した顔。　吐く息が熱い。



（ハヤテ姉さん、俺のものになってくれ）

（・・・じゃ、あなたとか姉さんとか、もうやめろよ。

あたし、あんたのもんに、なるんだろ？）



― シマキ姉さん。　俺のものになってくれ。

― 姉さんは、もう、やめにしてください。

　わたし、あなたのおんなに、なるんでしょう ―？



（ハヤテ）　（勘介さん―）



ふたりはお互いをかき抱いた。

口をつなぎ、腕をまわし、胸を合わせ、足をからめ 、

お互いのぬくもりとうるおいを、こすりつけあった。




― ・・・薬？　塗らないか、って？



― いや、いらない。



― わかってるさ。　よく効く薬なんだろ？

　痛くなくなって、とっても気持ちよくなるんだろ？



― それが、嫌なんだ。　痛くてもいい、痛くしてほしい。

　あたしは気持ちよくなれなくても、いい。

　最初くらい、あたしだけで、勘介をうけとめてあげたい ―




（何か言ったか？）

（ううん、何も。　・・・来て）



勘介はおのれを茂みの奥、ハヤテの芯にあてがった。

熱くうるむそこに、深く一息に ― 。


「あ、ぐっ！」


押し殺した苦鳴が漏れる。

ハヤテの体が痛みに跳ね、勘介を押し戻す。



（・・・ハヤテ）

（ごめん、勘介さん）

（・・・・・・・・・）

（平気だよ。　びっくりしただけ。　さ、もう一回）



つとめて明るく軽く言っているが、顔はまだ青ざめている。

しかし、その瞳の色は強かった。　覚悟の色。

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