「……うえ……酷……」
久しぶりにワーグスナーにノートン地方地元民名物の一つ、どろり濃厚系カレー丼を食べにいこうとしたら、そこが全く別のカレー屋になっていた。小物類で明らかに媚びを狙いつつもメインはどろり濃厚系。味にそこまで相違あるまいなんて今からしてみればそぉい！物な考えで食べたら……カツが、チキンカツが油分が……。
「……あそこまで違うなんてね……」
内装がほぼ一緒だから油断したわ。居抜き物件だからまぁ当然と言えば当然かもしれないけれど。ともあれあの店にはもう行かない事に決定したわ。魔物ナルドに行った方がまだ外れがなかったかもしれない……ぅぇ。
体調が悪くなるような心地を覚えながら移送方陣を開き、予約していた簡易宿へと私は跳ぶ。便利になったものよね、移送方陣。昔は下手したら石の中やあの娘のスカートの中やら事故が絶えなかったことを考えると……技術の進歩は素敵、いやマジで。
……さて、口直しにイェンヘス(コニャック)でも口にしようかしら……。このまま寝てしまうのも悪くはないけど……口に入った味を洗い流したい気分でもあるの。
「……」
にしても、さっき偶然ミマーと会ったんだけど……大丈夫かしら。状況から見て魔界風邪確認余裕でした。また魔界候補地が増えるかしら……。まずは無事に治ることを祈りましょうか。
……で、予約していたホテルに到着し、そこまで上質ではないベッドに横たわりながら今後の予定を立てていたんだけど、そんな折りに突然のノック。何か用かしら。
「――失礼します。ナーラ＝シュティム様」
「――ルームサービスは頼んでな……い……」
んだけど、とは言えなかった。何故なら、ホテルマンの彼が手にしている封筒の形に、嫌と言うほど見覚えがあったからだ。
「……サインでいい？」
「よろしくお願いします」
備え付けの羽根ペンでサラサラと記して、私はホテルマンから封筒を受け取った。彼がドアから出るのを確認したところで、私は即座に空間を凍結。誰も進入できない場所に一人入ると、そのまま封筒を開き――溜め息を吐いた。
「――どーして居場所が分かるのかしらねぇ……」
ストーカーとか言う奴かしら。この私の全力全開で捕縛しちゃうぞ……単なるご褒美か。
――――――
『親愛なるロメリア様へ』
……私のリアルネームを知っている存在は我が母親と姉妹の他数名だけれど。こんな歯が三ミリほど浮くような書き出しで手紙を出せるのはアイツしかいない。
"漆黒牝馬"バムバーラ。
異種族混合ハーレムを作るバイコーンの中でもわりかし強力な力を持っていて、確かそろそろハーレムの人数が六十の大台に乗りそうとか手紙を送ってきていたツワモノよ。彼女の趣味は精の付くパーティ料理を作ること。……娘を含めて百に近付きつつある大台に乗る人数分を短期間で効率よく作る様子、しかも空間効率のすさまじく悪いケンタウロス族が作る様子を初めて目にした時は、何というか、既成概念が悉くひっくり返される心地がしたわ。
で、私の料理(賄い)を魔王城で一口食べたときからファン……それも半分崇拝も良いところのファンになったらしく、時折手紙を送ってはハーレムパーティの晩餐に招待してくれる。……やっぱりあの後料理教えたのがまずかったかしら。
ただそれだけだったらいいんだけど、その手紙が何故か私が魔王城にいないときにも、ピンポイントで届くのよねぇ……誰が見ているのか分からないけど……何でよ。何で場所が割れているのよ。怖すぎるわよ。
「……」
私はその手紙に付いている返信用手紙にNoを記そうとして……何ではいとイエスとはエスしか書いてないのよ。これはアレか？ムスコニウム宜しくロメリアニウムが不足したとでも言うのかしら？ダンナニウムは過剰なまでに足りているのは知っているわよ。彼女、魔王城魔導部の分裂薬大手顧客だし、毎日使っているのは目に見えて分かるわ。
……まぁいいわ。日時確認して、行けそうだったら行くとしますか。
――余裕過ぎるわ、この日程。見越しすぎでしょう、バムバーラ。
――――――
「……」
と言うわけで数日後に到着したバムバーラ宅は……相変わらず横に広い。流石ケンタウロス族の住居。空間がドア含めて広くて広くて。
「……しかも前に比べて格段に魔力濃度が上がってやがりまして……」
九尾の妖狐もかくもやらと言えるレベルよ。一世紀くらい前のハンスと良い勝負じゃないかしら。違いはその場で乱れるか中で乱れるかの違いでしょうね。
「……さて、まずは呼び鈴をば……う゛」
やっぱり前よりかデカくなってるわ……また拡張したわね。どれだけ遠くなったのか魔力振動をチェック……まぁ、まぐわう場所の基本はそうそう変わらないか。
私は溜め息を吐いて――呼び鈴を叩き鳴らした。
ごぉん、ごぉん……。まるで人々が結婚を祝うときに教会で
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