美しい音もあれば、醜い音もある。そんな風に言ったのはどこの音楽家だったかしら。有名な言葉かどうかは兎も角、それは食についても当てはまったりする。
旨い物もあれば、不味い物もある。旨いには旨いという理由が有る通り、不味い物には不味い物の理由がある。
最高の真逆にある'最低'――それを味わいに数多の客が訪れる、魔界の片隅にある喫茶'K2'の噂を聞いたのは数年前。その当時は特に気には留めていなかった……んだけど。
『ネタ……話題づくりには最高』
『寧ろネタでしかない』
『メニュー自体が突っ込み所』
「……本当に何なのかしら、'K2'」
ここまで色々な意味で噂になるのなら……気になる。すっごく気になる。不思議なことに噂では'料理'という言葉を聞かなかったりするのだ。何なんだ一体。
「……そんなわけで、その地方の出身のダークスライムの娘に聞いたら……コアまで冷や汗かいて、「お願いですから一人で'山登り'するのは止めて下さいっ！」って涙目で引き留めにかかったのよね……」
「いやいや王女様……あの店を嘗めてはいけませんて〜。牛丼専門店『ゴンザ』やSUSHIBAR『FISHING SHIP』を遙か彼方に置き去りにする話題性は伊達ではないんですよ〜！」
と、半分体を巻き付けつつ私に付いてきたのが、そのダークスライムの『ミマー』。思考がとろけているとかわりと失礼な事を記されているダークスライムの中でも、割としっかりした自我を持っている娘である。発言スピードはゆったりだけど。
その彼女が必死で引き留める……ちょっとリリムとしてのプライドが刺激されるけれども、先達には素直に従うべし。
「はいはい。流石に……貴女がそこまで言うなら、相当危険なんでしょう。嘗めたくないから万全で行きたいの。協力して貰えるかしら？」
「……出来れば知らないままでいて欲しいかな〜……なんて思ってますけど……」
私にその選択肢はないわ。ミマーには悪いけど、最悪を知る必要があるもの。
「貴女は安全な物を頼んでおいていいわよ。私はその話題となる源泉を頼むから」
「それを私も薦めます〜」
……あれ？何かニュアンスが違う？
――――――
そんなわけで、やってきました魔界の片隅。うん、片隅とはいえ凄い魔力の籠もった空気ね……スライムの。
「はぁ〜、この空気、懐かしいですぅ〜」
ミマーは早速とろけてるし。元々からっとした気候の筈なのにここまで肌潤う気候になるなんて……魔力恐るべし。まぁビニールハウスとかにそれを転用している私がいえた言葉じゃないか。
私は到着地から改めて辺りを見渡してみる。魔界の中心部と比べて雑多としているかなぁ、とかイメージを膨らませてはいたけど、そんな事はない。寧ろ逆で区画整理がきっちりとなされていて、広い。
ミマー曰く、この辺りはそもそもが計画的に作られた地域なんだそうで、物資の運搬のために道は広く造られたという。……ってスライムに何の物資が必要なのかしら。水と精剤が大半じゃないの？
そんな失礼な思いは、地面を見た瞬間綺麗に吹き飛んだ。成る程、上下水か。そして地滑り対策もある。
「治水や地滑り対策は私達にとって必須なんですよぉ〜」
この辺りはちょっとした山になっている。地滑りや崩落の危険は付き物だし、山には川が付き物だから、もしも氾濫が起きたら……間違いなく大惨事だ。それを防ぐためにも、治水工事やら地面の補強は必要になってくる。そのための物資及び人材の強化ね、成る程。
感心しつつ、私は地図を取り出し、これから向かう先はどこか、改めて確認することにする。……あぁ、山の途中ね。
「じゃあ、行くとしましょうか」
私の言葉に、ミマーは表情を明らかに強ばらせる。彼女のコアとか触手先端に浮かぶ顔とかも明らかに(；・Ａ・)←こんなのだし。……直前まで来てこれとは。どんだけヤバいのよそこは。
「……道案内よろしく」
私の鶴の一声に、ミマーは観念したように肯いたのだった……。
――――――
山に続くほぼ真っ直ぐな一本道を、私達は登っていく……んだけど、流石にダークスライムに坂道はキツいらしい。抱えて飛ぶのも無理だし、かといってお盆に乗せて運ぶのも……うーん。
「あ、ここを右に曲がればすぐですよ〜」
やっとこさ岐路に到着して、そこを右に曲がり……見えた。
『喫茶K2』
その喫茶は確かに山の途中にあった。大きな、白銀に彩られた山が描かれた看板を携えて。
「あの看板、作り直されたんですよ〜。看板だけじゃなくて〜、店自体も改装したみたいです〜」
へぇ、と感心しつつ辺りを見回す私。割と馬が止まっているのねぇ……評判の割に人気じゃない。それともネタだと分かっているからかしら。硝子窓から見える店内部の風景からも、それなりに盛況している様が見える。
もしかしてネタと言っている割に味は
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