「た〜まごを〜、し〜ろみと〜、きみにぜんぶわけまっしょう♪
こーむぎこ〜、き〜み〜と〜、じょうずにまぜましょう〜♪
し〜ろみは〜、さ〜とうと〜、ばにらえっせんすいっれって♪
ま〜ぜまぜ〜、あ〜わたて〜、くりーむできあがり〜♪」
ル〜ルルル〜♪ラ〜ラララ〜♪と、シロフォンかマリンバで奏でられそうな素朴な音階の歌を歌いながら、小さな女の子がキッチンでお菓子を作っている。女の子とは言っても、クッキング帽が乗るべき頭は、とんがり帽子によって覆われているし、青とクリーム色の布地を、灰色の布で縁取ったケープを身につけている。何より、キッチンの片隅には、山羊の骨を象ったような先端を持つ、彼女の身長よりも高い杖が置かれている。
テッサ＝ルアミナ、そう名乗っている彼女は、外見通りの少女ではない。それどころか人間ですらなかったりする。
――魔女なのだ。
'ドーター'としてこの店の従業員もやっている彼女は、本日この宿で行われる、教祖バフォメットとそれに従う魔女達の集まりたるサバト……そのために大量のケーキを用意しているみたい。私も手伝おうか？って聞いてみたけど、彼女はそれを丁寧に断っていた。
「……でも大丈夫なの？わりと大規模だったりするけど。あの量を貴女一人で作るのは骨じゃないかしら？」
実際、彼女――達の教祖、ルミル＝ワクシワンドが率いるサバトはそれなりの規模だ。それこそここの大ホールを貸し切る程度には規模がある。その規模を満たせる程度のケーキを、一人で作るのは明らかに酷だ。私でも……正直あの人数は辛い。
「大丈夫ですよぉ♪ルミル様が他の魔女何人かにホールを作って持ってくるよう伝えてますから♪」
「あ〜、成る程ね」
なら数は十分足りるわけだ。問題は味だけど……少しばかり見ている分には調理は問題ないわけで。'エンプレス'様が甘党だから、彼女もスウィーツを作り慣れているしね。
「番台さんはこの時間、ニカちゃんの側にいなくて大丈夫なんですかぁ？」
「アリスと遊んでるから、今は問題ないわ」
最初のうちは鬱いでる時間が多かったけど、今は何とか……落ち着いてるみたい。
……にしても、'エンプレス'様も'ドーター'も……いや、ルミルさんもテッサちゃんもあの事件から早々にニカを魔女に変えようとしないで下さいよ。流石にあの状態から空気を読んで、「ふむ、ならば儂の元で、新たなる時を歩もうではないか」的な一言と共に儀式を行わないくらいの人間的常識の一つを発揮してくれるかと思ったんですが、全く……。
―――――――――――――
サバトの時ですら、デルフィニウムは平常営業だ。大量に入る分はどうしているか？実はそれ専用の部屋があったりするわけで。'エンプレス'部屋と'ドーター'部屋(隣同士なのだ)の、ドアを基準にして中間部辺りに隠し扉があったりする。御察しの通り、そこが儀式場への入り口だ。掃除担当の私ですら、'エンプレス'様の許可無しには入れなかったりする。まぁ、掃除する意味がないほど、普段から何かしら綺麗な場所なんだけどね。
どうやら宿を巡るおねぇさまの魔力を拝借して、空間整備用に使ってるみたい。魔力変換器なる物を発明したり……実は途轍もない発明をしていたりするのが'エンプレス'様だったりするんだよね。普段は自室に篭もってナドキエ出版用の原稿を纏めていたりするだけだけど。
そんなわけで私は、今日も今日とて帳簿と睨めっこしながら、改築場所の確認を行うことにしたのだった。基本、増築は殆どしないのよね。精々給金と商売関係の出費くらいにしか使わないから、正直非常に宿にお金は余っている。給料問題も、'DJ'以外は起こらないしね……。
「……あ、三番と八番」
そろそろ設備の改装が必要な部屋を思い出し、私は改めて資金の振り分けと、今後の予定を組み立て直したのだった。
後は、今日来るお客の確認と……'エンプレス'様に請求する資金の計算。大体大規模な物が三ヶ月に一回で、その月の給料を差し引いて請求する形式になっている。無論店員特権で割安にはなってはいるんだけど……如何せん人数がね。まぁサバト運営中に'ドーター'ちゃん含む魔女達の'お兄ちゃん'からの若干の上納金があるみたいだし……でもそれ以上に、'エンプレス'様にはアレがあるからなぁ……。
と言うわけで、殆ど懐は痛まない様子。いずれサバトの街とか作るんじゃないだろうか。出来そうなのが何とも、ね。
まぁそんな店員の心配より、私が懸念しなければならないのは、昨今の状況だったりする。如何に領主公認とはいえ、中央教会信者(それも、狂の付く方々)に何時襲われないとも限らない。特に西の方で異端狩りの方々が妙に活発化していて、ここに通っただけで異端扱いで処刑されかねないし……その所為で客足が遠退きかねないわけで……かといって、宣伝して良いものでも
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