ハインリヒは、目の前のアンデッドを血走った目でにらめつけた。「はぁーっ…余は寛大にも貴様ら2人を共に葬ろうとした、それに対してこのような…こふっ、大逆で報いるか？」彼が手にした「君臨の権能」が電撃を放つ。
「…」コルネリアは、扇で軽く扇ぐと、その烈風は雷を受け流した。返す刀で、彼女は暗黒の魔力弾を周囲に発射した。その時には、王は既に加速していた。「痴れ者が！」残像を残しながら、弾幕を掻い潜り王笏を振り上げる。
「「はあっ！」」両者の得物が激突した。それは、衝撃波を生み出し、周囲の埃を一瞬だけ巻き上げた。「やっ！せいっ！はっ！」ハインリヒの杖術は、素人のそれであった。だが、異常に加速した彼の攻撃は、異様な破裂音を出しながら速さと重さが載っていた。
「…！」コルネリアは、防戦一方であった。王は、その様に嗜虐的な笑みを浮かべた。彼には、周りの時間が、ワイトの動きが余りに緩慢に見えた。埃がやっと重力に引かれて落ち始める時であった。
「そこぉ！」「きゃあ！」隙を見つけたハインリヒは、左足を動かす。彼の脚が端から見れば一瞬ぶれた後、コルネリアの右手がひしゃげたようにしか見えぬ。須萸に満たぬ間に、蹴りを繰り出しているのだ。扇が地面を転がった。
「くう！」コルネリアは、無事の左腕に魔力を集めて、手刀を放った。ハインリヒの耳には、「くうぅぅぅぅ…」と低く引き伸ばされた呻き声が聞こえる。彼は、主観的にゆったりと背後に周り、左腕を根本から断ち切った。
そして、「…？うっ！あああ！」「やあああ！」「ぐうううっ！」一瞬理解が遅れた後、彼女は異様に軽くなった左半身にバランスを崩した。そこを狙って、王は逆手の突きを後ろから食らわせた。壁に吹き飛ぶコルネリア。
ハインリヒは、壁に穴を開け痙攣するワイトを見た。「かはっ！」だが、余りの加速の後遺症で、彼は吐血した。「かふっ…はあっ、急がねば…」「…」その背後で物音がした。
屍の女侯が、瓦礫から立ち上がって来た。彼女の折れた背骨は、まるで時間が戻るかのように治っていき、湾曲する右腕はごきごきと再生していった。「…ならば引導を渡してくれよう！」ハインリヒが、王笏を構えようとした。「キキキッ！」「ぬうっ！？」
彼の眼前に、一匹の真っ赤なコウモリが襲いかかってきた。「やめ…やめろ！」「キキキキ！」「ぐわあ…」コウモリの牙が彼の腕を傷つけた。浅い傷にも関わらず、止めどなく血が流れていく。「くっ！ケダモノがっ！」「キキキ！」彼の武器が打ち据えた。しかし、コウモリは羽ばたいて天井に逆さに張り付いた。
「ぐうっ…」ハインリヒは、血が溢れる腕を見た。「…と、止めねば！」彼は、回復の魔具を探した。「…ハインリヒ、まだ戦いますの？」「…！」後ろから声が聞こえた。振り替えると、そこには不死者がいた。「そんなに血を流されて､魔法を使い続けられますの？」
コルネリアは、骨折した足を無理矢理動かし近づいてきていた。一歩目はふらついて、二歩目はぎこちなく、三歩目には優雅な立ち姿に。その数歩の内に、彼女はめきめきと回復した。
「…」ハインリヒは、恐怖を覚えた。「あらあ…おかわいそうに…」天井からは、嘲笑混じりの別の声が響いた。見れば、深紅のドレスを来た女が逆さまに立っていた。「貴様、その顔知っておるぞ…ノインテイター(十人殺し)か」「あら、隣国の王にまで顔が売れているとは、光栄ね」
王は、ここに至り覚悟を決めた。ヴァンパイアによる傷は、本人以外では完全に止血するには教会に行くしかない。(加速すれば、出血は早まる…小賢しい真似を…)彼は、放電する王笏を傷に押し当てた。「ぐっ！くううう！」肉の焼ける嫌な臭いが広がった。
「…余にはよい余興よ！」「…」ハインリヒの左腕は、焼け付いた。回復できずとも、無理にでも接着すれば血は出せない。「消え失せよ！」彼は、巨大な時針を作り出した。今度こそ、時間を完全に停止させるつもりだ。
「やあああ！」コルネリアは、床を蹴りハインリヒに向かった。王は、ツェプトーアの電撃を解放した。女侯は、身が焦げるのを厭わず前進した。「…ままよ！」焦るハインリヒは、コルネリアに時の矢を打ち出した。それは、過たず心臓を貫いた…はずであった。
「何だと！？」心臓は揺らぐだけで、そのまま矢は通り抜けてしまった。「おのれえ！」「…！」破れかぶれの一撃は、腕により阻まれた。ワイトの腕は折れたが、構わず近づいてくる。「はあっ！」「うぐう！」掌底を食らったハインリヒは、王笏を落とした。その瞬間から、彼はまた老化を始めた。
「…敗けを認めなさい」「かはっ！できるものか！余は…余は」コルネリアは、王冠に手をかけた。抵抗するハインリヒの力は、徐々に弱々しくなっていった。「これは、貴方に相応しからず」彼女は、彼の手を掴んで
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録