王都へと続く街道、今日はいつにもまして馬車や人の往来が激しかった。何故か？それは黒々とした空が、迫っていたからだ。嵐の雲か？否、夥しい数の群衆が、一人の甲冑の者に率いられていた。その来し方は、地平線まで「夜」となっていた。
群衆は、尋常の集団ではなかった。「アア…アア…」「カタカタ…」「フシュー…」欠損した屍、朽ち果て尚動く骨、體すらなき魂、雑多なそれらが王都へと進み行く。出発時は、数十に満たぬ軍勢、それは今や数万を超して膨らんでいく。
墓地から、森から、遺跡から、残された遺骸、現世をさ迷う亡霊、そういったものがかの甲冑の者へ吸い込まれ、後ろに続いた。しかし、丘陵地の麓でこの死者の軍は足を止めた。何故なら、そこには布陣する別の軍勢があったからだ。
王家の紋章を御旗に、鎧兜で武装した兵士達が柵や丸太杭で即席の砦を構えている。馬に跨がり突撃を今かと待つ騎兵、柵の間から得物を除かせるパイク兵、後方で静かに矢をつがえる弓兵が待機している。
甲冑の者が、後ろのアンデッド達へ手を掲げた。「止まれ」という意味だ。大部分はまるで屍にもどっかのように静止したが、知能が低い者は、なおも歩みを続けようとした。それらを首無しの騎士達が制した。全体が止まったのを見計らい、甲冑の者は友を2人連れ、敵陣に向かった。
「…将軍！敵方に動きあり、敵影3体、こちらに接近中！いかが致しますか？」見張り台から、指揮官へ向けて報告があった。「壁の近くで止まらせなさい、私が向かいます」将軍、ヨーゼフは自ら門まで足を運んだ。傍には、マティアスが帯同した。
しかして、彼は門の上から3名の魔物を確かめた。「グラウザム侯爵閣下、並びに騎士団団長殿、外交官殿に相違ないか？」ヨーゼフは、判りきったことを再度問いかけた。
「如何にも、わたくしはグラウザム侯爵コルネリアでごさいます」甲冑から発せられた声は、くぐもっている以外は先日聞いた通りの者であった。
「すみませぬが、確認のため兜を脱いで下さらぬか？」将軍は、一応の念押しを行った。コルネリアを名乗った魔物は、躊躇いなくその顔をさらけ出した。血の気なく青ざめて、しかし美しさには翳り無し。「…これでよろしかしら？」「ありがとうごさいます。貴女は、侯爵閣下に間違いございませぬ」
「ヨーゼフ将軍、我らの訴状はこちらのトイシュングより受け取っていただけましたか？」コルネリアの傍らのファントムが、悪戯っぽくウインクした。「ええ…ですから、ここで貴女方を迎え打たんとしているのです」
「降伏はいつでも、受け入れていましてよ…」コルネリアは、将軍を見据えて勧告した。「口が過ぎるぞ！侯爵と言えど、我らは国王陛下の直属軍…一貴族に降れと？侮辱にも程あり！」副官のマティアスは怒りを露にした。
「貴様こそ！我が侯爵様の温情を理解できぬか？！大義なき暴君の走狗ども！」デュラハンの首が吠えかかった。「…交渉は…」侯爵は残念そうに問いかけた。「…固より決まっております。言い方はともかく、陛下の兵が裏切るわけには参りますまい」「分かりましたわ」
ヨーゼフは、3人がアンデッドの群れに帰るのを見届けたのち、号令をかけた。「皆のもの！ここが我らの晴れ舞台！陛下に勝利を届けん！」「「「国王陛下万歳！！」」」兵士達は、彼に向けて大声で返事を返した。
「…化け物め、騎士を気取るか…！」ただ一人、マティアスは遠ざかる首無し騎士を睨み続けていた。
〜〜〜〜〜
「「「キャアアア！！」」」悲鳴にも似た、アンデッド達の叫びが戦の開始を告げた。甲冑の女侯が、手を下げると、屍と亡霊が大地を駆け出した。それに向けて、王軍の第一陣、すなわち騎兵隊が突撃した。「「「アォフトラーク！」」」
数では押しているものの、グラウザム軍のほとんどは下級のアンデッドである。ゴースト系の魔物に攻撃は効かぬが、鈍重なゾンビやスケルトンはランスチャージをもろに食らった。「ウガアアア！」中には、串刺しになる者もいた。
突撃した騎兵が砦に一時戻る間、王軍の弓部隊が狙いを定める。隊長格の騎士が、地平線を埋め尽くす死者の群れを凝視する。「…うっ」彼の目には、先程の突撃で変形したり欠損を酷くしたアンデッドが見える。彼女らは、意思の読み取れぬ濁った目で、こちらににじりよって来ていた。
「ひいっ…」「主神様…」兵士達にも動揺が広がった。ヨーゼフは、しかし汗一つかかず、腕を挙げて敵が近づくのを見守った。そして、腕を振り下ろした。「呆けてる場合か！アッハトゥング！」「…アッ」弓兵隊長は、正気を取り戻すと言いはなつ。「アッハトゥング！イェーデ、シース！」「「「ツー・ベフェール！」」」
瞬く間に、矢という矢が雨となって降り注いだ。緩慢なゾンビ達は、死にこそせぬが地面に縫い付けられていった。だがスケルトン
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