どこかの古城にて、豪奢な茶会が開かれていた。「そうでございますか。流石は、ノイン様ですわね」長テーブルの両端には、貴人が二人向かい合って座っていた。片方が、客人と思われる側の話を聞いて、相槌を打っていた。
「やっぱり話が分かりますわね。ええ、このノインの才覚を以てすれば、人間どもも魔物も関係なくただ幸福を享受できましてよ」ノインと呼ばれた女性は、さも当たり前といった様に返答した。
「ふふ、ノイン様のお話は、いつも驚きと感激に満ちていますわね」主人と見られる方は、喪服のような黒衣のドレスを着て、肌は死人のように青ざめていた。否、彼女は正に死人、アンデッドであった。
「お褒めに与り光栄ね。それにしても、よい香り…そちらも羽振りがよくなっているのでなくて？」客人は、対照的に真っ赤なゴシック風の装いで、こちらも生気を感じさせぬ白い顔をしていた。彼女は、茶を口にする時に、発達した牙を垣間見せた。すなわち、ヴァンパイアである。
「ええ、実は最近、ローズヒップ等のハーブを…」「お楽しみのところ、誠に申し訳ございません」燕尾服を来て、髪を後ろに撫で付けた、モノクルの従者が話を遮った。
「あら、何事ですか？私達のお茶会を妨げるにたる理由あってのことかしら…」「コルネリア、私は気にしませんわ」「本当に申し訳ありませんわ…して、どのような用件ですか？」
「領内に、騎乗した人間の集団が現れてございます。数にして、50ほど。使者を名乗っておりますが、如何なさいますか？」「まあ、王都からでしょうか…もしや、また何事か文句でも…」「いえそれが、聖職者やパラディンらしき者達も混じっているようです…」
「なんと…」「きな臭いわね。貴女の御主君は、主神教を引き込んだのかしら…そんな敬虔な方ではなかったと聞いていましたけれど」コルネリアは、驚愕の表情を浮かべた、生きていれば汗でもかいていたかもしれない。一方のノインはあっけらかんとしていた。
「今すぐ、お呼びいただけますか…何か嫌な予感がします」「かしこまりましてございます」「ノイン様、すみませんが、続きは日を改めてから…」「仕方ない。何かありましたら、いつでも話してくださいまし」「ありがとうございます…」
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「ほう、人間が来ていると聞いたが、本当だったようですね…」首を小脇に抱えた騎士が、武装した集団のもとへ近づく。「ふむふむ、50人ばかり、全く穏やかじゃないね」その後ろから、煙のように現れたのは、ドミノマスクに奇術士のような出で立ちの女であった。
「これは、トイシュング様…貴女もいらっしゃったのですか」「いやなに、ボクも一応外交官だし？ちゃんと交渉しとかないとね」彼女は、わざとらしくウインクした。
剣呑な雰囲気の集団に対して、住民の魔物達は呑気に眺めるばかりであった。ゾンビやスケルトンは、焦点の合わぬ目で、鈍重に手を振ったり、唸り声で挨拶を行っているようだ。高位のアンデッドや、人間達は、遠巻きにしている。
そんな中を、騎士と奇術士の2名が進み出て来た。「やあやあ、こんにちは…といっても、この街は常夜だから時間は分からないが。ともあれ、トイシュングと申します。お見知りおきを」トイシュングが、芝居ががった動作で、マントを翻し一礼した。
「これは、ご丁寧に…私達は王都より参りました、使節です。馬上から失礼しますが、代表者として、私、ヨーゼフがご挨拶をば」壮年の騎士が、彼女に向かってお辞儀を返した。「遠路はるばるご足労を…して、我れらが都市に何用ですかな？」トイシュングは笑顔を崩さず、一段低めた声で質問した。
「それは…申し訳ありませんが、女侯にお目通りしてから伝えたく」「聞き方を間違えましたな…断りもなく、あなた方を主のもとにはお通しできない…まず、用件を聞かないことには」その言葉に、ヨーゼフは目を細めた。傍らの兵士が槍を向ける、そこに首なし騎士が割って入った。
「ヨーゼフ隊長、時間の無駄です！彼奴らは、動く死体、人間のように話が通じる相手ではありません！」槍の兵士は、ヨーゼフに注進した。「トイシュング様、下がってください…貴女や侯爵様の手を煩わせる訳にはいかない」
「やめないか、マティアス！我々は戦争をしに来たわけではない」「君の出る幕ではない、シルトマイト女史」両者は、マントを翻し2人を制止した。「「ですが！」」
「トイシュング様…シルトマイト様…」一触即発の場に、半透明の侍女が現れた。「領主様が使者を城にと…」その言葉に、トイシュングとヨーゼフは目を合わせた。「女侯様の許しが出たようですが…」「よろしい。私は主命に従うまでゆえ」
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「では、国王陛下はグラウザム侯爵領を召し上げると仰せで…」謁見の間にて、城主コルネリアは沈痛な面持ちで使者に確認した。「左
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