金銭価値とは共同幻想である。金で視覚化されたそれは、しかし「金は掘るのが大変で貴重、放っておいても劣化しにくい、見た目が綺麗」という文脈を共有しなければ、ただの金属片にすぎない。
「皇帝陛下には、期限を設定した交渉を承諾させたと早馬を送りましたぞ」新軍部隊長ジャファルは報告を終えた。「殿下、しかしながら、何もご自身でなさらなくとも…」「貴殿の心配は尤も…しかし、私が行わねば信頼を得ることは叶わんのだ」
ダウードは、女王との再びの会談を行うまでに、豪族や商人の知恵を借り、部下と協議した。
部族社会にとって、宴とは文明国以上に政治と外交の舞台である。なればこそ、彼は自分の目でそこを見極めたいと考えた。
そのため、まず帝国との軋轢の中心点たる「男狩り」を延期させる必要があった。豪族のペリクレスからの提言で、彼は新兵をアマゾネスに下賜することにした。(注:史書には下賜とあるが、実際は献上だったと思われる。)
「蛮族に、兵士をみすみすくれてやるのですか？」神学者ユースフが意見した。「小生としても、承諾できかねることに存じまする…」ジャファルも反対した。「異教徒との戦いで、いくらでも連れて来れよう(注:デヴシルメ
#12312;強制徴収制
#12313;のことか)。それに、考えてもみよ、アマゾーンは一騎当千よ。それが味方すれば、支配はより完全となろう」
次に、彼は商人ムアーウィヤの意見を取り入れた。つまり、男子禁制の隠れ里とはいえ、商取引には応じる。然るに、内偵を入れるためには交易の形を取ればよいということだ。
「これは、良き案でございますな。」ユースフは、髭を撫でて同意した。「しかし、商人役の密偵は指導すれば良いとして、交易品はどう調達するおつもりか？」ジャファルは、懐疑的に目を細めた。「私財を分けよう。国から頂いたものだ、国の為に使えればそれで良い」
「それに、部隊長殿…布教の前段階は、文化を受容させていくことが肝要です。我らの文化や品物になれさせれば、教えの下地になりまする」神学者は念を押した。「なるほど…まあ、懐事情は厳しいですが、帝国の戦略のため致し方ごさいません。それに、数をこなせば、浸透工作もやりやすくなりましょう」部隊長は、最終的に首肯した。
(ふむ、当初目標は達したと言ってもよいか…)ダウードは、馬車に揺られ、船を漕ぎながら独りごちた。窓の横を、アマゾンの
#12441;女戦士シシュペーの膝上に乗せられたオウィディウスが通り過ぎた。(むしろ、成果は上々か…)
彼は、「アマゾンの
#12441;反抗の芽を摘んだ」という報告とその証明のため、新軍を「指導させた」アマゾンの
#12441;精兵を借り受け、帝都へ向かっている。(友との別れ、こうも辛く感じるとはな…)
「寂しゅうなるな…」アマシスは、名残惜しげに握手を交わした。「今生の別れとは限らん。私は、第三皇子…長幼の序に則れば、長兄のムスタファが皇位を継ぐ」ダウードは、曖昧な笑みで答えた。
「アマゾンも、人の世もそう変わらん。しかし、主らの国は平等に財と土地を分けると聞く。それに皇帝陛下は、兄弟を排」ダウードはアマシスを制した。「…悪かった。出立する者に、餞別が心配事とは妾としたことが」「ふふ、だが友の言葉よ。痛み入る」
「骨肉の争いか…」子らに平等に相続する習慣は、小さな集団であれば公平で無用な争いを避けるこてができた。しかし、領土が広がり、人も財も増えていくにつれ、それを分けることは内政と外交の問題に直面した。国と肉親、少なくとも先帝達は国を取った。
アマシスの言葉が脳裏に響く。(((老婆心から、一つ「野蛮なりの知恵」を教えよう。我らアマゾネスは、300程の氏族で各地に里を築いた。何故我らは、集いより強く大きな国にならなんだか、分かるか？)))
(((互いに顔見知りであり、上下の繋がりが強固だからよ。主らの言うところの「帝国」は果たして、いくらに分かたれような？)))
そんなことを考えながら、帝都への十数日はあっという間に過ぎた。砂漠と主神教圏の境界都市、人種も思想も、家屋も遺跡もモザイク状に散りばめられた混沌の街に、ダウードは酷く懐かしく感じた。
「第三皇子、アマゾーンを下だせり」の報は、ここ数日の帝都の時候の挨拶となっていた。老若男女、卑しきも貴きも、ごぞって王宮への大通りに集まり凱旋を見物した。
「これほど、人が集まるとは流石はケマル帝国…肌も髪も目の色さえ違う人間が、一つの街に暮らしておるとはな」シシュペーは、注意深い目つきと裏腹に、声色は感慨深げであった。
「わたくしも、都市に住まう者でしたが、田舎と都は比ぶべくもございませぬ。御主人様があまりの人集りに、ご気分を害されていないようで何より」「こやつめ！私をそこらのお上りの
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