「おお今夜も麗しゅう…巻き毛のガニメデよ」彼は、アマゾネスの3人組に呼び止められた。「ほんに可愛らしいのう。妾の閨に来ぬかえ？」「わたくしは、今夜もあくまで酌係ございます。無理を言って入れていただいた身、これ以上良くして貰うわけにはいきません」皇子は恐怖と羞恥を微笑みに隠して答えた。
「これこれは、御三方お揃いで…今支度中でして彼を連れてかれては支障がございます。どうかご容赦を」助け舟を出す出したのは、歳の頃17,8の青年であった。「オウィディウスではないか。それはすまなんだ。どうじゃ、宴の後に妾と一献…」
「有り難き申し出、しかしながら御主人様に見つかれば大目玉をくらいまする、どうかお許しをば」彼は、ダウードを掴み奥の厨房に小走りで戻った。「危なかったですな。殿下」「オウィディウス…殿、これはかたじけない」
オウィディウス、後に外交官として名を馳せるこの男は、前知事の召使であった。前知事と共に襲撃に遭い、アマゾネスの女傑「シシュペー」に飼われることとなった。
「わたくしめにそんな謙る必要はございません」「そうか…しかし、帝国での地位が如何にあろうと、ここはアマゾーンの地。先輩と後輩に礼儀はあって然るべきではないか?」「そうかも知れない。だが、もっと気安く接してくれて構わない…でん…」「ダウードだ」「ダウード、よろしく」
彼らは身分、出身、性格など、違いはあったが、馬があったという。握手を交わし、盛付けなどの作業に戻った。
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宴が始まると、ダウードは右往左往した。酒、ごちそう、その他の手配。彼は、学業や武術、その他芸事を一通り収めたが、下男や酌係はもちろん初めてであった。
初めは、失敗ばかりであった。オウィディウスに庇われたこともあったが、不興を買うことはなかった。しかし、酒の入った女戦士は強敵と言えた。
皿を誤って落とした時、あるアマゾネスはその動体視力で床に落ちる前に空中で掴み取った。「これは失礼を！すぐさま新しい料理を…」ダウードは平謝りした。
「よいよい。まだ、料理は無事だったからな」「大変な粗相を…」「それはともかく、お主中々器量がよいな。どれ、この皿を食わせてくれぬか？」アマゾネスは皿を差し出した。しかし、食器は渡されなかった。
「畏れながら、わたくしは、どうやって貴女様が召し上がる手助けができましょう？」「気が利かぬなぁ…だが、初心なところも可愛らしい…」そう言って、彼女はダウードの唇に触れた。(口移し、そう言うことか…)
彼は、相手の意図するところを読み、食べ物を咥えた。「ふふふ、旨そうよの…んむ」「んっ」ダウードは、母以外の口づけを経験した。熱く、仄かに甘い香りがした。
ぼうっとして、そのままアマゾネスに体を預けそうになったが、オウィディウスに助けられ難を逃れた。
「酔っぱらいてのは、厄介なもんだよな」「先輩もそういう目に遭ったことは？」「俺？俺は、御主人様が良い人でな、それに誰かのお手付きなら、余程酔いが回ってなきゃ手出しなんてしないぜ」「なるほど…」2人は、全員が酔いつぶれるまで、宴の天幕を駆け巡ったそうな。
ダウードは、世間知らずもあってか、幼い印象があったようだ。アマゾネスとしては、それが可愛らしく感ぜられたのか、よく絡まれた。しかし、彼は皇帝の血脈…徐々に「褐色のガニメデ」として、アマゾネスの中で存在感を表していく。
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「おお、ガニメデの坊やじゃないか！今夜は、酌をしてくれるのかい？」「おや、これはこれは、ポリュミュオー様!丁度、貴女様にお会いできるのではと、気もそぞろにごさいました！」彼は、満面の笑みで女戦士に酒を注いだ。
「前まで、ちょろちょろじれったいか、すぐ溢れさせてってのにさ。最近は上手くなったもんだね…」彼女はしみじみと、酒を注ぐダウードの横顔を熱っぽく見つめた。「これも、皆様の薫陶あってこそですよ…ささ、まずはぐいっと！」
「ふぅ…幾千夜呑んできた酒というに、坊やが淹れてくれるとなんだか、甘みと薫りがましたような気がするよ…」ポリュミュオーの顔は赤らんだ、それは酒によるものだけではない。彼女は、それとなくダウードの肩を抱き寄せた。
始めは、汗と女性の甘い香りが交じり、他人の体温にビクついていた彼も、いまや流し目で彼女に抱擁を返した。「わたくしも、今宵のポリュミュオー様の雄々しき腕と、たおやかな優しさに呑んでもいないのに酔うてきました…」
「ふふふ、言うようになったじゃないかい？」ポリュミュオーはダウードの
#12441;巻き毛をかき上げた。そうしている間に、彼は既に空の盃に注いでいた。徐
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