アマシポリ、ケマル帝国の北に位置する山岳地帯の都市国家であった。
lt;東帝国
gt;やそれ以前の古代文明から、この地を治めるはアマゾーンの一部族。タールートはこの地を征服し、直轄地とアマゾネスの
#12441;居住地(ベイリク)に分割した。
時に、タールート9年、この前後には主神教の聖征軍を打ち破り、正に彼の絶頂期と言えるだろう。彼は、新軍の鍛錬と後継者教育を兼ね、この地に皇子を赴任させた。その者は、ダウードと言った。
「ほう…あの雷帝の御子息、どのような益荒男かと思えば…なんとまあ」簡素な装飾以外は、戦化粧のみ、文明国から見れば蛮族としか言い表せない服装であった。言われなければ、彼女が女王とはわからないだろう。その表情は嘲笑が多分に含まれていた。
「…」ダウードは膝をついたまま、女王の次の言葉を待った。「皇子自らご挨拶とは、雷帝陛下もやっと立場を理解されたか」(あくまで、アマゾネスは負けていない、そう言いたげだ…)傍らで大扇を振るう近習の女達も、クスクスと嗤いを堪えきれていなかった。
実際、タールートは東帝国からの割譲でこの地を得たは良いものの、統治は十分とは言えなかった。派遣した知事は、ことごとく襲撃され誘拐された。ダウードは、彼らの成れ果てを目にした。(牙を抜かれた獣でも、あれらよりは威厳があろうな…)父帝は何を思ったか、この難治の地を平らげよと仰せられた。
彼は意を決して、皇帝の勅書を読み上げた。「一、即刻人質を返還すること。一、毎年二回徴税に応じること。一、未開の神を捨て、真なる三女神に帰依すること」ダウードは、女王の顔を見た。まるで、欠伸でもしそうな面持ちだ。
「三女神の教えとは以下を言う。ウッザー曰く、知恵を力とせよ…」彼は構わず、宣告を続けた。「…マナート曰く、男女を分けよ。それは、天地を分け、昼夜を分け、陰陽を分けるがごとく…」「ふむ。主神と称する者達よりは話がわかるようだ。しかし、我らはその考えに承服しかねる」女王の言葉は、静かであるが威圧的であった。
「貴様、皇帝陛下の温情を！」「…何故そう申すのだ？」ダウードは、耐えきれず剣を抜きかけた兵士や、口を開こうとした神学者を制した。「…」女王は、彼に合わせて手を上げた。それに呼応し、周囲のアマゾネスも槍の穂先を離した。
「全く、部下の躾がなっていないのでは？」女王は射抜くような視線を向けた。「これは失礼した。野山に生くる群れをまとめるは、軟弱な人間には難しいのだ」彼は精一杯の虚勢で返した。「ほう…」彼女の目は、皇子の心の内を見透かすようであった。
「…どうやら、日を改めねばなるまい」ダウードは立ち上がり一礼した。「手厚い歓待、誠に痛み入る…」「夕餉でも食べていかれぬか？酸味の利いた果実と、噛み応えある干し肉で饗そうと思ったのだが…いや失礼、街に住まう惰弱者の口には合わんか」去りゆく背中に、女王の呵々大笑が突き刺さった。
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ダウードは、麓の城塞都市に帰還した。執務室に戻り、深く椅子に腰掛けた。「まあ、女王が我々を敵視…いや、そもそも敵の勘定に入れてるかどうか…とにかく交渉に応じる気がないことは予想通りだ」彼はため息を吐いた。
「兵数ではこちらが有利」「しかしながら、布教や徴税を考えれば、徒に強硬策を取るべきではないのでは？」新軍の部隊長、実質的な総督であるジャファルと、神学と律法の専門家、ユースフの会話である。
「一利ある。山岳戦は、彼奴らに一日の長があろうな…物資や兵站もまだ現地民の協力が取り付けられておらん」部隊長は神学者に同意した。「殿下は如何考えます？」ユースフは、皇子ダウードに判断を委ねた。
「そうさな…豪族や商人に掛け合おうか？近隣の村からも人を呼べ」「畏れながら、なにゆえそう仰せになるので？」神学者は尋ねた。「なに…我らでは分からぬことも、この土地にいる者の目を借りれば、手掛かりが見えてくるかもしれん」「かしこまりました」「御意に」
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数日後、彼は再びアマゾネスの里へと出向いた。「おおこれは！」「なんと、見所のある男の児どもじゃ！」彼女らは、皇子と連れの者を見て歓声を上げた。
ダウードは、新軍の新兵、それも器量の良い者達を見繕い連れてきた。彼らは、ペプロス(女物の薄布)を着て、顔には仄かな白粉をつけていた。それが、彼らの白い肌の紅潮や褐色の肌の艶を強調した。女戦士には、嘆息を出す者もいた。
そして、女王の屋形に着くと、ダウードは深々と礼をした。「女王陛下、かかる日の非礼お詫び申し上げる」「ふん…このような児戯で謝罪とおっしゃるか？」女王の視線は冷淡であっ
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