マフムートとナディーヤは、帝都から程近い山間部の村に到着した。今のところ、皇帝の戴冠以外の報せは届いていないようだった。彼らは、ナディーヤの故郷付近に向かう隊商と出会った。幾人か傭兵がいたが、運良く空きがあり、彼らに同行を許可された。
(出来高制、そして武器防具は手弁当か…)ナディーヤのラクダの背に乗せられ、マフムートは始めて民の生活に触れた。他の傭兵を見ると、クーフィーヤ(日除け)以外の装備はちぐはぐであった。中には、鎧やブレーサーが血で錆び付いている者もいた。(それでも、ラクダや干し肉、水は支給された…文句は言えない)
商隊の者達は、自分達を姉弟「アスラールとアスバル」と説明した二人をちらちら見ていた。伝統的なヒジャブで顔を隠しているとはいえ、目の色がきょうだいで違うのを疑っているようだ。そもそも、槍もみすぼらしい服装にそぐわず、弟でなく姉が手綱を握るのも異例と言えた。
だが、彼らはそれ以上を追求しない。三女神信仰に基づき、親族以外の女性、特に若い未婚女性、夫と一緒にいない既婚女性とはみだりに会話ができない。また、病める者、貧ずる者を無下にすることも戒律で咎められていた。
旅は、特に滞りなく進んでいった。荒事をする必要もなく(実質的にナディーヤしか戦えないが、教義で女性を矢面にたたせるわけにもいかない)済んで、マフムートは胸を撫で下ろした。
彼は、しかし、隊商の中である程度は仕事をする必要に迫られた。三女神の教えによれば、契約は戒律の次に重要である。皇帝であっても、臣下との契約を破ることは難しい。働かざる者、食うべからずであった。
「アスバルと言ったか？両親が死んで、姉と2人で大変だとは思うが、何かできることはないか？」隊長の顔からはマフムートが、貢献できていないことが見てとれた。「すまんが、雑用も掃除も出来ない者を置いておくと、他に示しがつかない」
マフムートは、肩を落とした。それを見たナディーヤが抗議しようとした。「姉さん…ダメだ、オレが何とか仕事を見つけないと！何も詮索せず、置いてくれてるんだから」「マフ…アスバル、でもあなたを戦わせるわけには…」「それは…」
まだ、ナディーヤの故郷まで5ミールはあった。ラクダならともかく、徒歩で荒野を行けば、それこそ野盗や猛獣の餌食、下手をすれば魔物に襲われる。ナディーヤにとっては、特に魔物は会いたくない相手であった。
その夜。2人は、ラクダ用のテントで寝ていた。「盗賊だあああ！」その声に、2人は飛び起きた。隊商襲撃、この数日間全く気配はなかった。「ナディ…姉さんはここで隠れていてくれ！」「でも、あなたにもしものことが…」
「アル・ラート様の御加護がある、私はまだ死ぬ運命にはない！それに兄達に遅れをとるが、戦えないわけでは…」「ブルフフゥ！」彼らは、ラクダの悲鳴に振り返った。そこには、白い髪を振り乱した獣が、ラクダの首筋に牙を突き立てている光景が広がった。夥しい血を流し、ラクダは痙攣していた。
マフムートは、この世のものと思えぬ状況に恐怖した。しかし、彼は意を決してナディーヤを庇い、槍を手に取った。その瞬間、獣はこちらを振り返った。「おお、アル・ウッザー様…」マフムートは、緊張に腕を振るわせ、神の名を口にした。獣は、彼を見て、牙を
#21085;いた。（鬼女だ…）魔物であった。
マフムートは腰だめになり、槍を構えた。右手でしっかり柄を握り、左手は軽く掴む、基本の構えであった。「わ、私を食らおうてか、魔物よ！この血肉はそこらの者より旨かろうが、その対価はきっちり払ってもらうぞ！」彼は大声で威嚇した。
すると、「ウウウウウウ…」魔物は、まるで叱られた子犬の様な呻きを発した。（この魔物、私を恐れ…いや、私の後ろ？）鬼女の視線は、彼の後ろに向けられていた。「グルルルルッ」（ナディーヤ、またあの姿に！？）彼女は臨戦態勢に入っていた。いや、あの時とは異なり、怒りはなく純粋に興奮しているようであった。「ナディーヤ…」「…」「うおっ」彼女はマフムートを押しのけて、前に出た。
「グウウ…」「ウウウ…」ナディーヤ達は、猫背の体勢で、対面した。そして、互いに…「「グラアアアッ！」」それぞれの肩を食いちぎった！「ナディーヤ！」マフムートは、槍で鬼女を引き
#21085;がそうと、突進した。「ナディーヤ、まさか生きていたとは！」「ジャミーラ！あなた、昔より太った？」「え…？」彼は、思いもよらぬ会話に、手から槍を取り落とした。
「そこのサリーフは、戦利品か？それとも、番か？」ジャミーラは、ナディーヤを抱きしめると、彼女に囁いた。ナディーヤの顔は赤く染まった。「やめてよ、あなたこそ、夫は捕まえたの？」
「それは道中で話してやる。村まで、ちょっとは歩くからな。一緒に来るんだろ？」ナ
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