飢えとは、病の友であり、死出の第一歩、そして富への原動である。人は飢えると、元気がなくなり、病に落ちる。人は飢えると、動けなくなり、自ずと死に向かう。飢え、病み、死すは貧ずことと相関わるものだ。『鯀林師太平経』序文より
「…なるほどな。つまり、趙衙平は都尉代として綱紀粛正を掲げながら、賄賂を受け取っておったか…」「はい。下男や女中の噂話を盗み聞き、また証拠としては、趙の帳簿係からこちらをくすねて参りました」立派な絹を着込んだ、見事な鬚の男は、目の前のみすぼらしい者から竹簡を受け取った。
「褒美を取らす故、しばし待て」「お大尽様、わたくしは人のため、国の助け、天下の役に立てるだけで十分にございます」「なんと…趙なんぞより貴君が官に任ぜらるべきよな」「わたくしは、今の暮らしが性にあっております」
この男、まるで乞食のような格好だが、会話の相手は県令である。すわ、彼の者は世を忍ぶ密偵なるや。姓は楊と言う。不思議な力を備えていた。
彼は、金や家を持たぬが、物は必要なだけ手に入った。死に瀕する人を心安らかにさせ、時には死の淵より戻したこともある。思うがままに病を得て、人々から関心を買ったり、死人のように顧みられなく成れた。
何故か？楊は、三柱の女神と契りを交わした。死神、福神、疫病神。彼女らの呪いは、使いようで如何様にも役だった。
「何より、おっきな胸が合計六つもある。こんなに幸せなことはない」「はあ…あなたは飽きないのかしら」楊は、青白い死神の長い胸に埋もれた。両手は、金色の乳房と毒々しい膨乳を弄る。
「ふう…某ちゃんはほんとうに私達のお胸にご執心ねえ」金精は、お返しに青年の髪を玩んだ。「勿論、活さんの明るい笑顔とおおらかさ、輝く瞳も大好きさ」「まあ、お上手」
「私の引き締まった胸も悪くなかろう？」病んだ武将は、自慢げに手を引いて厚い胸に押さえつけた。「疫さんのしなやかで、コシのあるおっぱいも最高だよ」
楊は、廃寺を手直しして住むようになった。古い経典が雨風にさらされ、滲んでいた。彼は、紙を溶かして濾き、障子に再生した。竹簡は、柱や梁の修繕に使った。
朝早く起きて、井戸を汲み、庭を掃除する。飯炊きは当番制だ。死有文は干した果物や肉と粥、活無常は汁物と小麦の焼き物、疫鬼は炒め物が得意だった。楊は、膾や焼き魚をよく振る舞った。
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ある日、市場へ物々交換に向かうと、そこには全く品物が無かった。楊は、行きつけの乾物屋、全に話を聞いた。「へえ、北の方から猿の化け物の群れがやってきやして、あっしらの食い物全部盗んじまいやした…」
由々しき事態だ。彼は、飢えても死にはしないが、空腹は感じる。日々の糧なくば、活気もなくただ辛うじて息をするだけになってしまう。
「まあ…きっとそれは魃の仕業でしょうね」死神は、思い当たることを口にした。「魃？何だい、そりゃ」「旱神(ひだるがみ)、つまり作物を枯らす悪神ね」福神が返答した。
「何てこった…じゃあ、食べ物はもうダメか」「いや、まだ何とかなるだろう。奴らも、物を食べなければ生きてはいかん。きっと、食糧庫にたんまり溜め込んでいるはずだ」疫病神は、瘴気を固めた鎧に身を包んだ。
「某甲、町の連中を飢えさせたままにはせんだろ？」「勿論さ、まあ、出きれば穏便に済ませたいけどね」
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「敵襲だー！」「大変だー！」ここは、係昆山と呼ばれる、カク猿の支配する王国だ。猿人達は、木を跳び、崖を登り、尾根を駆けて、襲撃を知らせていく。
「姉御、いかがしやす！人間共が仕返しにやってきたみてえです！」首領の側近であろう髪が一部白くなったカク猿が、岩の玉座に座る山の大王に報せを持ち来る。
「通してやりな」「冗談じゃねえですよ！数でも力でも、毛無し共に敗けやしませんぜ！？」側近は、猿の大将にすがり付くように近づく。
「勘違いするない！アタシらがメシをくすねたのは、人間共と手打ちする材料だっつんてんだ！先に襲っちゃ纏まる話もねえだろが？！」しかし、その手は払われた。
「そんな、あね…」「「うわーっ！」」その時、護衛のカク猿達が穴蔵に吹き飛ばされて、入ってきた。「…なんだったんてんだい！？」二人は、入り口を見た。
そこには、四人組がいた。一人は若い男で、後は化生の類いであった。「あんたが大将か」「おいおい、外の連中はまさか、たったこれっぽちにヤられたなんて言わねえよな？」
「雌猴よ、残念だが、懸念の通りだ」病的な女武将は、戟を構えた。他の二人は、呪符と弾弓(パチンコ)を構えた。「大人しくすれば、痛い目を見ずに済むぞ」彼女の得物からは、毒々しい妖気が放たれた。
「…あっ、ダメ…」側近のカク猿は、顔と尻を発
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