「よし、後はダンジョンの主の部屋まで来たぞ」「ここまで長かったな…」「この宝で、やっと借金が返済できるわね…」冒険者という仕事は、過酷だ。収入不安定、手弁当、リスクヘッジや融資など夢のまた夢、何よりケガなどの危険がある。
彼らは、戦士、ローグ、魔法使い。このパーティーは、日付が変わる前に、借金200ゴールドを返済せねばならないのだ。ダンジョンの財宝が手に入れば、下手すればお釣りがくる額だ。「さあ、準備はいいか？」「応！」「ええ！」
気炎万上、いざ飛び込む冒険者たち。しかし…「ダンジョンの主は…」そこはもぬけの殻。宝箱だけが鎮座していた。その上に腰掛ける一人の男。「あっ、どうも〜。こちらの配達物は、戦士のディートリヒさんのもので間違いありませんか？」
「あんた、何者だ？！」「物流ギルドのサムエルです。こちらの郵便、間違いなければサインか印鑑を頂けませんか？」配達員は、機械的に配達物の受け取りを求めるばかりであった。
「まあ、いいか…」「サインありがとうございます」三人は訝しみつつ、封筒を開いた。「債権者デルモンテは、債務者ディートリヒに対して…利息分100ゴールドを含めて源泉徴収する…？！」「「ええ！？」」
「そこに書いてあると思うんですけど、クエスト依頼者と了解が取れてて、ギルドも承認してるみたいっす。じゃ」サムエルは、そのまま宝箱を持って行こうとした。
「待てよ！この督促状が、本物だってどこに証拠があんだよ！」ローグが抗議した。「そうよ！大体、ダンジョンの宝はダンジョンの主を倒した者が…」魔法使いは、しかし途中で言葉を切った。
「ダンジョンの主がいないのは…」「俺の仲間が、コテンパンにしちまいやした。詳しくは、そいつに聞いて欲しいっす」ディートリヒの懸念を、サムエルは答えて指差した。パーティーの後側を…
「我が雇用者よ、そこの連中が何か物言いを付けて来たか？」大柄な体躯は、目算で牡牛を優に越える。その声は、酒焼けて低く響く。目元は、乱雑な前髪に隠れて見えなかった。真っ黒な毛並みと、犬のような耳が、この者がヘルハウンドであると危険信号を伝えていた。
「あっ…ああ」「やべえ…」「ゆ、ゆるして」サムエルは、宝を荷車に積むと、大柄なヘルハウンドにキスした。「この人らは、ちゃんと送り状を受け取ってくれたよ。俺たちはもう仕事したから、帰ろ」「そうか」暗黒の獣人は、雇用主の顔を一舐めして、荷車を受け持った。
パーティーは、呆然と彼らが退散するのを眺めていた。
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あるダンジョン付近の森には、巨大な犬ぞりが鎮座していた。森の野獣や亜人、妖精は時折様子を見に来るが、不用意に近づきすぎる者は一体としていない。その邪悪で獰猛なオーラが、動物避け・魔物避けとなっていた。
「ご主人…遅い。浮気？」犬ぞりに繋がれた、真っ黒なファーコートの華奢な女が苛立ちを露にした。「だよねえ？！ボクお腹空いちゃったよお！」小太りの魔犬が、何かの獣の骨を音を立てて噛み砕いた。
「貴様ら！上官の命令なく私語をするとは、帰ったらしごき倒してやる！」筋肉質でジャケットにベレー帽、眼帯の女が吠える。「ああ嫌嫌。根暗、食いしん坊、それに軍人気取り…こんな群れで暮らすのは」ぬばたまの毛皮を神経質に毛繕いする、長身の女が毒を吐いた。
「まあ、皆さん、ここは落ち着いて…この森は取り敢えず、食うにゃ困りません」大きな熊を食い荒らし、口を血塗れにしたヘルハウンドが宥めた。
「あのうだつの上がらない飼い主サンが、仮にあたしらを捨てたとして、腹ごしらえはできるんですよ。後は、ここらで暮らすもよし、地の果てまで、あのオスを追い詰めるもよしです」その輪郭は周囲の空間ごと歪んでいた。
「それって俺のことか？」「へへ、噂をすればなんとやらですね」荷車で宝箱と一緒に、毛深い獣人に運ばれたのはサムエルであった。
「予定時刻:マルロクサンマル時を大きく遅滞している！いい度胸だ、今夜は泣いたり笑ったり出来なくしてやる！」ベレー帽のヘルハウンドは、嗜虐的に牙を剥いた。「イエス！マアム！イエス！お手柔らかに頼みます、ルッカ軍曹殿！」配達員は、大袈裟に敬礼してみせた。
「ご主人…テッサと二人きり…抜け駆け？」小柄な魔犬は、しきりにサムエル達の匂いを嗅ぎ比べた。「そんなワケないだろ？俺は、みんなでヤルのが好きなんだから。まあ、今度はお前と二人きりで寝てやろうかな」彼は、目一杯小さな体を抱き締めて、髪を撫で上げた。「ライカ…嬉しい」
「お腹空いたよお！速くおうち帰ろうよお！」小太りの魔犬は、主人の手に噛み付いた。「いってえ！心配すんな、帰ったらパーっと肉食わしてやるから」「ほんと！？」男は、だらしない腹を撫で回した。
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