「そろそろ髪切ろうかな」
　鏡に映る伸びきった後ろ髪を見て、そう考える。今日は休みで特に予定もないから
いつも通う理容室に行ける。決めたら即行動と、アパートを出ててすぐ自転車に乗る。
　理容室に向かう途中、横切る風で後ろ髪がバサバサとなびく。最近仕事が多忙で
意識してなかったからか、今になって頭が重く感じる。気になるとまるでムラムラして
処理したくなるのと同じ気持ちで、伸びた髪の毛を切ってスッキリしたくなるものだ。
数分ほどこぐと、あの青白赤の螺旋模様が動くサインポールを置いた馴染み深い
理容室にたどり着く。僕が小さいときからお世話になってる場所だ。ドアノブを握り、
開けるといつものカランカランという音が鳴り響く。

「あらあら、いらっしゃい」
　中に入ると、ここの店長であるテンチョーがカウンターから僕に挨拶する。
「テンチョーこんにちは」
　この人は小さい頃からの付き合いで、いつも髪を切ってもらっている。
「ホント三ヶ月ぶりね、今日もシャンプーとカットかしら？」
「そうですね、いつも通りそれでお願いします」
「指名はあるかしら？」
「特にないです」
「了解、奥のシャンプー台に座ってて」
　小さい頃から歩き慣れた木の床の感触を堪能しながら、奥にあるシャンプー台に向かう。
その途中でテンチョーがカウンターから出ると、大蛇のような下半身を表す。
テンチョーはエキドナと呼ばれる上級魔物の種族で、何十人もの娘を産み育てた既婚者。
シャンプー台に着くと、下半身が大蛇の風貌を持ちながらも色白の肌を持つ
青肌のテンチョーと異なるラミアの女性が待っていた。
「こんにちは、担当のエミリーです。今日もよろしくお兄ちゃん」
　馴れ馴れしく挨拶するこいつは、決まっていつも僕の担当になる従業員だ。
「今日もお前か、まあよろしく頼むよ」
　実はテンチョーの娘で十数年も前から働いている。テンチョーいわく、
エミリーの様に娘の何人か従業員として雇ってるようだが、見たことはない。
ここに通う知り合いの話だと逆にエミリー以外の別の人しか見た事がないという、
偶然なのか分からない事が起きている。

挨拶をすませてシャンプー台に腰を下ろす。
「それじゃ台を上げるよー」
　台の上昇と同時に椅子状から真っすぐになって、体が徐々に仰向けになっていく。
何度もやってるが歯医者で治療を受けるか手術するみたいでこの感覚に慣れない。
「頭の位置は大丈夫？」
「大丈夫だ、シャワー頼むよ」
　エミリーは僕の顔にタオルをかぶせ、シャワーを手に持つ。耳元からジョロジョロと
水道から水を少し流す様な音が、徐々にシャーッと洗面台に強く水を流す音に変わる。
エミリーは自分の手にシャワーを当てて温度と強さを確認すると、髪を濯ぎ始めた。
「お湯加減はどうですか？」
「ちょうど良いよ」
　髪全体を湿らせるように髪をほぐしながら僕の様子をうかがう。エミリーの気遣いと
手慣れたシャワー捌きがいつもの安心感に浸れる。たまに他所の理容室や美容院を使うし
同様に丁寧だけども、ここしか味わえない不思議な安心感がある。昔から通ってるから
僕にとっての第二の家みたいなもの、なのだろうか？
「ところでお兄ちゃん、三ヶ月も来なかったけど何してたの？」
「そうだな、急に大きな商談があって連日徹夜で作業してた」
「本当に？　その割には疲れてないように見えるけど」
「先週それが終わったから、しばらくは定時に帰れるのさ。良い事だ」
「ふーん、また違うトコで　う　わ　き　し　て　た　か　と　思　っ　た　」
　急に見えない恐怖を感じたのか、背筋が震える。
「うち以外に行くのはだめよ、いつもエミリーが待ってるんだからー」
「そうだよ、こんな可愛い女の子を待たせるんだからね」
　声のトーンは戻ったものの、髪を握る力が強くて少し痛い。

「さてと、次はシャンプーするからね」
　エミリーは自分の手にシャンプー液を垂らし、くちゅくちゅと少し泡立てる。
次に泡立てた両手で髪の毛を洗いながら頭皮をやさしくマッサージ。
「もみもみ、もみもみ」
　揉んでいる様を声にしつつ、前頭部から頭頂部に後頭部の範囲を指先で押す。
弱すぎず強すぎない、絶妙な力加減でなんだか天国に行ってしまいそうだ。
「力加減はどう？　お兄ちゃん」
「ああ、最高だよ。他だとくすぐったかったり痛かったりでね」
「そうでしょそうでしょ。お兄ちゃんの事をよーく知ってるの私だけだもん」
　見えなくても分かる、エミリーはドヤ顔してるに違いない。
「ちょっと首元くすぐったいけど我慢してね」
　片手で支えるように頭を少し持ち上げ、もう片方で後頭部を撫でる様に洗う。
僕は後頭部からうなじが敏感で特に撫でられるのが苦手なのでとてもこそばゆくて、
ずっと背中と足がブルブル震える。まるでエロ同人でイキ

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