「‥‥と、このくらいでいいか？」
そう問うたのはリザードマンのイリアである。
それに対し、テーブルの向かいに座っているリュウが答えた。
「ああ。聞きたかったことはだいたい聞けたから、充分だな」
昨日の晩、リュウがイリアを助けた際にした約束である『聞きたいことに答えてもらう』というのを今果たしたところである。
とイリアが少々呆れた様子で喋りだした。
「よくそんな何も分かっていない状態で、違う世界に行き来出来るものだな。常識にはじまり、文化、言語、宗教何から何まで違うというのに‥‥いや、言語だけは先に学んでいたようだが」
「いや、俺は今俺の国の言葉で喋ってるよ」
「？そんなはずはないだろう。しっかりと喋って・・・魔法の類でも使っているのか？」
「まあ、考え方的には近いかな。科学と魔法は同じ道の両端だから。よく俺の口を見てみれば分かる。そっちの言葉は使ってない。学べば使えるけどな」
「言葉には不自由しないということか」
「言葉だけ、な。それ以外は今みたいに現地で覚えていかなければならない」
肩をすくめてリュウが締めるように一口、テーブルに置かれていた味の薄い果実酒を飲む。
時刻は昼を過ぎ、あと小一時間もすれば各家庭で夕飯の準備を始めるであろう時間。
朝、セムスに着いた二人はとりあえずは宿を見付け、睡眠をとった。そして起きた後、持って来ていた武器などを換金し、ーーこれは大した金にはならなかった、食堂に入り今に至る。
食堂には客が他に誰もおらず、二人だけである。時刻から考えれば至極当然のことだ。
そこで改めてリュウが食事の途中、頃合いを見て『聞きたかったこと』を聞いた。その内容とは
「しかし、『この世界について、およそ一般的な知識や常識と思われることを教えてくれ』と言われるとは思わなかったぞ」
これがリュウの『聞きたかったこと』である。その世界に実際に赴かない限り、その世界がどうなっているのかなどは知る由もないのだ。想像は出来るが、外れた時には目も当てられない事態になりかねない。故にそこで暮らす者から聞くのが一番正確で、時にはその世界における豆知識のようなものも手に入る。という理由からリュウは専ら人に聞くことが多い。だが、
「今回は異例なだけだ。普通、面と向かってそう聞いたら怪しまれるからな」
「では普段はどんな状態なのだ？」
「俺が異世界の人間であると知られていない状態。普段なら世界に入り込む時に人がいる場所には出ないんだよ。だから後はこっそりと人の中に紛れてしまえばいい。世界の主な知的生命体が人型でない場合もあるが、その場合については割愛するぞ。で、少しずつ少しずつ情報を集めていく」
つまり、今回のことは彼にとって不測の事態ではあったが、情報収集の時間を省けるという幸と不幸が一遍にやってきた、ということである。
「ところでリュウ、この後はどうするつもりだ？」
会計を済ませ、通りに出たところでイリアはおもむろにリュウに問いを投げかけた。
「さて、ね。特には決めていないな。俺の捜し物は当分は見付からないだろうし」
「なら少々付き合って貰いたいのだが、構わないだろうか」
「ああ、いいぞ」
了承を得るや否や、イリアはセムスに向かう時同様先導するように歩きだした。そして
「では付いて来てくれ」
素っ気なくただ一言を呟くように言った。
街に入った時とは違う門をくぐり街を少し離れ、人気のない林の中を二人は歩いている。
「お〜い。どこまで行くんだ？何だかいやな予感が膨れ上がってきたんだが」
リュウが少しおどけたように言う。
そのリュウの言葉にイリアは実に真剣な声で返した。
「先ほど、この世界においては魔物と呼ばれる者は人間の上位にあたると言ったな？」
「らしいな」
「そしてまた、現在の魔王はサキュバス種で旧来と違い魔物を人間の女のような姿に変えてしまい、自身の種の特性を他種族にも植え付けたとも」
「面白い奴だよな。一度会ってみたい」
「虜にされて終わるだけだ。そんなことは私が許さん‥‥‥ではなくて、その結果人間は殺されなくなったが、かえって魔物から狙われるようになった」
「精を得る為だったな」
「そしてすべての魔物はそれから逃れられない」
「イリア、まさかここでスるとか言い出すんじゃないだろうな・・・？」
「安心しろ、この大陸、【フリエント大陸】は特殊な土地で魔王の影響は受けにくいので、色欲に囚われることはまずない。だが・・・」
「全く影響を受けないわけじゃないんだな？」
「そうだ。特性は受けてしまっている。その為、私たちリザードマンは戦いに秀でた男に惹かれる習性を得てしまった」
話しながらも歩は止めず、やがてイリアが立ち止まった。
「だが、いくら強くとも私たちに劣るのでは意味がない」
振り向かず、そう言ったイリアに対してリュウが口
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