和冬の前には不機嫌そうな顔をした少女が座っていた。
年は和冬よりも少し下くらい。それでもーーNほどではないが、和冬よりも背は高い。
少女の服装は至って普通。白いブラウスに、足の形がピッタリと浮き出るジーンズ。艶やかな黒髪を無造作に腰まで伸ばしている。四角い縁なし眼鏡をかけて、ツリ目がちの瞳で和冬をジロリと睨みつけてくる。可愛らしい顔立ちだが、少しきつめの印象を受ける。
下手なことを言えば、その鋭い牙で噛み付いてきそうだ。
ガブーッ、グリグリーッ、と。
実際出会い頭にやられたのだから、間違いない。
彼女はNさんとPちゃんの妹、三女Sちゃんだった。
いつもの喫茶店に現れた彼女は、和冬との出会い頭に口撃（カミツキ）を食らわせてきてから、テーブルを挟んだ向かい側の席に座った。
和冬は噛まれた腕をさすりながら、彼女にジト目を向ける。
腕には彼女の綺麗な歯型がクッキリと残っている。犬歯の部分が四つ、一際深く凹んでいる。
血が出なかったことが不思議だ。
彼女たちが牙を剥けてきた、と思ったのは記憶に新しいが、実際に牙を立てられるとは思ってもいなかった。
「姉（ねぇ）たちを懐柔したからって、あたしはそう簡単にはいかないわよ」
少女は和冬に向かって、敵意丸出しの声で言い放った。唸って威嚇でもして来そうだった。
「シューッ」
威嚇音！？
肉食獣の『グルルルル』ではなく、蛇のように唇を窄めて、『シューッ』と言ってきた。
だが、その顔と音では、正直……可愛い。
「フン、私に脅かされて怖くて何も言えないようね。ざまぁみろ、よ」
そんなことを言って睨んできていながら、しきりに目を合わせては来ない。目を合わせようとすると、目をそらしてくる。
嫌がられている、というよりは、目を合わせ続けている事に耐えられない、というような。
「どうして目を合わせないんだ？」
「私がどうしようが勝手でしょ。あんまりしつこいと、噛むわよ」
「いや、俺はまだ一回しか言っていないが……」
「ごちゃごちゃ言わないでッ。私はあんまり構われるのが好きじゃないの。今日だって、姉（ねぇ）たちが『来られない』って言うから来てあげただけなんだから」
「ありがとう」
「あ、あなたに礼を言われる筋合いはないわ」顔を真っ赤にする彼女。
「俺と一緒に居たくないのだったら、ここで解散してもいいが……」そう言って和冬が席から腰を浮かせると、
「行かないでっ！」手を掴まれた。彼女の瞳が潤んでいる。
「………じゃなくて、このままあなたを返してしまったら可哀想だから、嫌々ながら私が付き合ってあげる」
「嫌々なら無理する事ないぞ」
「………やだ。あたしも一緒に遊びたい」
（………なんだこの生き物）和冬は内心でホッコリした。
姉たちは、彼女たち自身が風だった。
春のように暖かく、夏のように陽気なーー風。この子も風。
だが、まるで……訪れる冬の寒さに抵抗する秋風のような、震えながらも歯向かってくるような……。Pちゃんは守ってあげたくなる感じだったが、この子は構って（弄って？）あげたくなるような子だった。
見た目はツリ目でキツそうだが、そんなことをーー、そんな欲求を、和冬は感じた。
和冬は思わず反対の手で、彼女の頭をクシャリと撫でた。自然と手を伸ばしてしまった。
彼女は「んぅ…」気持ちよさそうに目を細めてーー、ハッと気がつくと、掴んでいた和冬の手に噛み付いてきた。
「痛ってぇぇぇ！」
「お客様、お静かに」
「す、すいません」
和冬は彼女に噛み付かれたまま、喫茶店の外に出る。
彼女はスッポンのように噛み付いたまま、その牙を放しはしなかった。
嬉しそうにその目を細めつつ。
◆
初夏も過ぎて、街は茹だるような暑さだった。
風は熱風。
アスファルトの道路からは陽炎が立ち、揺らめく向こうに地獄があるような、そんな暑さだった。
ミンミンゼミがそれぞれの街路木にとまって、一本のボックスごとにライブをしている。普段なら耳障りでしかないそれも、今ならば心躍るロックンロールに聞こえる。
「さぁ、私をエスコートしなさい」
「へいへい」
和冬の手は、Sちゃんの口ではなくーーその手に握られていた。
和冬が彼女の方を向けば、「何よ」と不機嫌そうに睨まれるが、横目で見れば鼻唄でも聞こえてきそうなほどにご機嫌な様子だ。握った手だって、軽く振っているのは彼女の方だ。それを実際に指摘すれば、真っ赤になって否定する事は目に見えている。
さて、どこに行こうかーー。
和冬が相手をどこに連れて行こうか考えるのは、これが初めてだったりする。NさんとPちゃんと遊ぶときは、飲食店や公園、と彼女たちの行きたいところに連れていかれていた。
今回は違う。Sちゃんはエスコートして見せろと言っていた。
彼女の姉たちのおかげでーーこんな風に、遊ぶ
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