「はああっ！」
カーラの剛剣がザキルに向かって振り下ろされた。剣圧だけでも恐怖せずにいられないそれをザキルはまるで涼風のように避ける。
袈裟、横薙ぎ、切り上げ、突き。様々な角度から真っ直ぐに放たれるカーラの剣はいくら真っ直ぐといえども圧倒的な速度と力を持つ。防御の上から叩き斬り、避けても衝撃が追いかけてくるような代物だ。
それなのに、ザキルは避ける、避ける、避ける。
「はっは。まるで嵐のようだ」
余裕の笑みを浮かべながら、彼は飛びすさってカーラから距離を置いた。
妙だ。
カーラは10合に満たない攻防から、既にザキルの動きに対する違和感を読み取っていた。
こいつは強いだけでななく、何かがおかしい。
「それでは、今度はこちらから行きましょう。あっさりと死んでしまわないでくださいね」
楽しみましょう、と神父はカソックの下から鞭を取り出してカーラに振るった。
先端の速度は音速を超える鞭の連撃をカーラは音で予測して弾く。
そう。カーラの剛剣をもってしても、ザキルの鞭を切断することはできず、弾くのみにとどまっている。
金属の糸を編んだ鞭？。違う。この手応えはもっと別のものだ。
だが、そんなことはどうでもいい。切れないのならば、と踏み込んで本体に攻撃する。
カーラは強く地面を蹴り、鞭の軌道をすり抜けながらザキルに肉薄しようとした。
「迂闊に飛び込んでは危ないですよ」
ザキルの鞭を持っていない左手にはいつの間にか槍が握られており、カーラの心臓めがけて打ち出された。
「何っ？！」
カーラは咄嗟に体を仰け反らせてその槍を避ける。カーラの胸部の鎧を掠めて槍が飛んで行く。
槍にかけていた突進力をそのまま維持したまま、突き出した手を基点にして体を縦回転させてザキルはかかと落としを放った。
あびせ蹴り。
「ぐふっ」
カーラの鳩尾にザキルのかかとがめり込み、口から血が吹き出す。カーラの背が地面に着く前に逆の足で踏みつけの連撃が迫る。
「おおぉっ！」
気合を吐きながら、次の踏みつけは小手で防ぎ右手の剣でザキルの首を狙う。
カーラに体重を預けていたザキルは避けられず、左腕を立てて防御する。
金属音が響いてザキルはカーラの大剣を受けた。しかし、空中という踏ん張りようがない場所ではカーラの剛力を耐えきることはできない。斬撃の勢いそのままに吹き飛ばされていった。
ザキルが激突した衝撃で家屋は崩れ、砂煙が巻き上がる。
今の手応えでは対した傷は与えられていないだろう。だが、今の感触。鞭を叩いた時と同じ感触ではなかったか。
「お前、一体何をしている？」
カーラは砂煙りの向こうに尋ねる。
「そんなこと教えるはずがないでしょう」
砂煙りの向こうから返ってくる声は相変わらず涼やかだ。現れたザキルは無傷。さらにカソックにも傷ひとつない。
ただの力押しではこいつを倒すことはできない。
カーラは考え、戦略を練る。
そんなカーラを嘲笑うように、ザキルは次の武器を取り出す。どこにそんな武器を隠していたのか。
魔法を使っている様子はない。ましてやルチアが魔法を嫌っているというのならばなおさらだろう。
ぞろりと、ザキルが取り出した武器が展開される。
まるで鋸のような刃が何枚も重ねられた二振りの大剣。
「さあ、ぐずぐずしていると、タネが分かる前に殺されてしまいますよ」
ザキルがその一本を横薙ぎに払う。
備わっていた刃が飛び出してカーラに襲いかかる。
降り注ぐ刃の雨。
一本一本払っていてはキリがない。ザキルの手にはもう一振りの同じ形状の大剣。払っている最中に使われ、さらにザキルに踏み込まれて仕舞えば強烈な一撃をもらってしまいかねない。
カーラは。
”ブラッディシールド”
右手の大剣を一度血に戻し、盾の形状に変化させた。
「ほう」
ザキルが感心したような声を上げる。
刃の雨は盾に弾かれてカーラを傷つけることはなかった。
「初めて試してみたが、うまくいくものだな」
これならば他の形状も試してみる価値はある。私の全身を覆っている鎧も同じモノなのだから。
カーラはそのまま盾をぶん投げる。
円盤型の盾は風を切ってザキルを襲う。金属音を立てながらザキルの持っていた剣と盾がぶつかって、どちらも砕け散った。
「乱暴ですねぇ」
ザキルは再び懐に手を入れる。
「ですが、面白くなってきました」
爬虫類が笑みを浮かべたらこのようになるのだろうか。ザキルの笑みの種類が変わる。懐から取り出した手には先ほどの剣と同じ形状だが、ふた回りも大きい大剣が握られていた。
ザキルは大剣を振るう。
もはや雨ではなく濁流となって刃の群がカーラに襲いかかる。その中にカーラは突っ込む。
両手に大剣。それもザキルの振るった大剣をと同じような形状。
「猿真似ですねぇ」
響くザキルの呆れた声。
「なんとでも言え。これ
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