10.エリン
はあー、よかったー。
ブレイブは森で倒れているところを見つけられ、ケルンの家に運び込まれました。しかし、なんだか衰弱しているようでもあり、全然目を覚ましてくれないので、本当に気が気ではありませんでした。
このままブレイブが、ブレイブが、死、うぅぅぅぅっ。
本当に目を覚ましてくれて良かったです。

ブレイブを見つけて運んできてくれたのはボロボロのマントをまとった女性でした。
いくら体を隠していたって私にはわかります。この人は女性です。しかも、まだ魔物になっていないエルフです。
少ししか話してくれないし、話しても低く掠れた声なので、魔力の質で判断しました。
そんなエルフがこんな森をうろついているだなんて珍しいですね。格好といい怪しいところだらけです。
でも、ブレイブを見つけてくれたのは彼女なので、いくら怪しかろうが彼女には感謝しても仕切れません。

「エリンっていうのですよね。改めてお礼を言わせてもらいます。ブレイブを見つけてくれてありがとう」
私は深く頭を下げます。
酔っ払いトカゲも頭を下げています。いくら私が悪いとはいえ、ブレイブのピンチに酔っ払っていたことには違いがありません。彼女にしては珍しい、バツの悪そうな顔をしています。

「エリンさん。助けてくれてありがとうございます」
ブレイブもお礼を言います。ちゃんと言えて、感心です。
「道案内もしてくれて、石像も倒してくれて。あの時のエリンさんはすごくカッコ良くて憧れます。僕はこれからエリンさんを目指して頑張ります！」
「ブレイブ！？」
今の言葉はききのがせません。一体何があったのでしょう。
ブレイブが今までにもなくキラキラした目でエリンを見つめています。
「エリン、何があったのか教えていただけないでしょうか。事と次第によっては、許しませんよ」
「そんな目で私を見るな。私はその日暮らしの放浪者だ。君の憧れるようなものじゃない」
私なんて歯牙にもかけず、ブレイブの目から逃れようとします。
「いいえ、そんなことはありません。僕はあんなに格好いいものを見たことがありません」
なおも食い下がり続けるブレイブに、エリンは諦めたようにため息をつきます。
「好きにするといい」
そう言いながらエリンは家を出て行ってしまいます。
「待ってください、エリンさん」
ブレイブが追いかけていきます。
「ちょっと、ブレイブー！？」
本当に何があったのでしょうか、ブレイブがあんなにも懐くなんてただ事ではありません。

「貴女らしくもない」
ヴェルメリオが私に近づいてきます。
「何が？」
「最近の貴女の流れならば、ブレイブハーレムに加えると言い出しそうなものなのに」
「そうね。確かに普通のエルフならそう言います。でも、あのエルフは違うでしょう。ヴェルちゃんだって分かっているくせに」
「ええ、確かにあのエルフは違う。何がとは分かりませんが、本能の部分で警戒してしまいます。いえ、警戒でもなく、これはむしろ畏れのような」
「私の魅了も効かないし、人里に降りて魔物娘と接しているというのに、サキュバスの魔力が影響を及ぼしている様子も全くない。耐えているわけではなく、関係性がないと言った方が正しいでしょう」
それに、貴女は彼女に勝てる？、と私はヴェルメリオに半ば挑発的に尋ねます。
「勝てます。と言いたいところですが、正直わかりません。動きだけを見れば、街であった神父の方が強いと言えます。しかし、それだけでは無い何かが彼女にあります。彼女に勝つ道筋は見えますが、勝てる気がしない」
「ホント、何なんでしょう。彼女は。ブレイブが懐いているのもその部分が理由なのかしら」
私はエリンとブレイブが出て行ったドアを見つめます。

私が見ていると、ドアが開いてエリンとブレイブが戻ってきました。エリンは心なしうんざりしているようです。
エリンはブレイブの首根っこを掴むと私に、投げました。ブレイブに何てことをするのですか！
私は飛んできたブレイブを自慢のおっぱいミットでキャッチします。
「むぐぅぅぅ」
「やっとブレイブを直に抱っこできました。もう放しませんよー」
私はブレイブを強く抱きしめます。ああ、柔らかい。アンちゃんに阻まれて感じられなかったブレイブの体温、匂いを直に感じることが出来ます。
このまま、ベッドにダイブしてしまいそうです。
固いアンちゃんはどうしたか、ですか？。あの後、しばらくして復活したのですが、エリンがブレイブを連れてきてから自己嫌悪で部屋の隅に引きこもっています。部屋の隅には鎧のオブジェが膝を抱えて後ろ向きに座っています。

「そいつを捕まえておけ。私に子守りをさせるんじゃない」
「子守りって、ブレイブは立派な男性です。ベッドの上ならドラゴンにだって勝てますよ」
「おい、私がいつブレイブに負けたのですか。そもそも同衾す
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