「ママぁ……パパぁ……」
　寒いよう。寒いよう。
　吹雪の中、僕は一人ぼっちでさまよっていました。
　ほっぺに当たる雪は冷たくて、肌が裂けてしまいそうなほどに、きんきんとしています。

　雪は深くて、僕はなんとか進んでいきます。
　でも、どっちに進めばいいのだろう。
　どっちに進めば、おうちに帰れるのだろう。
　僕には見当もつきませんでした。

　見えるものは全部が全部真っ白。
　もう、怪物のおなかの中にいるような気さえします。
　ここは寒くてーー寒くて。
　吐き出す息さえ凍ってしまいそうな……。

　あ、あれはなんだろう？

　僕は空を見上げます。
　空も真っ白で、それが本当に空なのかは分からないけれども、きっとーー空。

　だって、あんな高いところに、二つの真っ赤な星が静かに輝いているから……。

　僕はもがくように、それに手を伸ばします。
　おうちに帰りたい。お星さま。どうか僕をおうちに帰してください。
　流れ星にお願い事をするように、僕は必至で祈ります。
　唇はもうカチカチで、言葉は出ないけど、それは聞き届けられたようでした。

　真っ白な吹雪の中、僕は不思議な暖かさを感じました。
　前を向くと
　真っ白な肌色の女の子が、僕に「えへへぇ」と笑いかけてくれていました。

　◆

「ママ！　パパ！」
　僕は自分の家のドアを勢いよく開けると、その中に飛び込みました。
　暖かな暖炉の火。ゆりかごで揺られている僕の弟。
　よかった。おうちに帰れたんだ。

　泣きそうな顔で迎えてくれたパパとママは、僕にスープを飲ませてくれました。
　あんまりにも疲れていた僕は、そのスープをゴクゴクと一気に飲み干して、すぐに暖炉の前で横になりました。

　◆

「たきぎを拾ってきてくれないか？」
「わかったよ。パパ」
　僕はパパに連れられて、森の中、たきぎを拾いにきました。たきぎを探して、僕はどんどん森の中に入っていきます。
　
　しばらくして、たきぎを見つけれなくて、僕はトボトボと道を引き返します。
　元来た道を引き返せば、そりの跡が雪の上、どこまでも続いていました。来た道とは別の方に跡は続いています。
　パパはいませんでした。

　……もしかしたら、魔物に襲われたのかもしれない。

「パパー！」
　慌てた僕は、大きな声で叫びます。
　でも、木霊も何も帰ってきません。
　深く積もった雪に……深く、深く、沈没するように。僕の声が吸い込まれているようでした。
　お日様は斜め向こう。
　もうすぐ夕方になりそうです。

　僕はトボトボと、そりの跡を追いかけて歩き始めます。
　ここは僕のおうちから遠く、見たこともない場所です。
　針のような葉っぱの木に、重たそうに雪が乗っかっています。

　そりの跡は、そんな森の中に続いていました。おうちとは別の方角。
　やっぱり、魔物にさらわれたんだ。魔物のお姉さんたちがいいヒトたちだってことは知っている。でも、気に入った人をさらってしまうことも知っている。
　僕のパパを連れて行かないで。

　森の中は薄暗くて、僕はなんとか雪に埋もれないように進みます。
　狼が出てこないだろうか。
　それとも、魔物が出てこないだろうか。
　不安な気持ちでいっぱいで、僕は森を進みます。

　歩いているうちに、あたりはどんどんと暗くなっていきます。
　いけない。
　これではそりの跡が見えなくなってしまう。
　僕は急ぎます。
　でも、ここはおうちから、本当に遠い場所のようで……。
　とうとう、あたりは真っ暗で、雪も降りはじめました。

　風が。
　吹雪が、僕を食べようとしているように、びょうびょうと、わんわんと吹いてきます。
「う……ぅう」
　僕の目に、冷たい涙があふれてきます。やっぱり。僕はーー。

　その時でした。
　ズシン。
　何か大きな物音を聞いて、僕は身をすくませました。
　なんだろう。
　
　ズシン。
　近い。
　めきめきと、木をかき分けるような音がします。
　僕の目の前に、木々をかき分けて、大きな手がぬぅっ、と。
　あんまりにもビックリした僕は、気を失ってしまいました。

　目を閉じる前、いつか見たことのある、二つのお星さまがーー。

　◆

　パチパチ。

　僕が目を覚ますと、暖かなたき火がありました。
「ここは何処？」
　あたりを見渡すと、岩に囲まれた洞窟の様でした。

「あ、目が覚めたぁ？」
　トロンとした声の元を、僕は見ました。
　そこには、この前僕を助けてくれた女の子がいました。
　見ればその子は裸でした。
　あの時、僕を助けてくれたときも裸でした。
　
　毛におおわれた二本の足。頭に生えた角。フサフサのしっぽ。女の子は、人間ではありませんでした。魔物の女の子。でも、この子はパパをさらってはいないと思います。

「助け

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