カーラ・マルタン・ザ・カースドソードから逃れてエルタニンにたどり着いたブレイブでしたが、検問所の騎士達に早速囲まれていました。
そうですよね。
反魔物国に魔力垂れ流しのリビングアーマー着用で現れれば、それはもう攻め込んだことと同義です。
屈強でむさ苦しい騎士達に槍を突きつけられているブレイブはもう涙目です。
泣き出さないのが不思議なくらいですが、少年が必死で涙を堪えている表情はそそりますね。
「貴様、魔物を身につけて現れるとはいい度胸だな」
騎士達の中でも一番体の大きい髭面が怒鳴ります。
「魔物って、ど、どういうことですか」
自分の鎧がリビングアーマーであることに気がついていないブレイブはしどろもどろです。
「とぼけるな！ お前が身につけている鎧はリビングアーマーという魔物だということは分かっている。そのように魔力を放出したまま、まだそのような口を聞くとは。我らの目がふし穴だと見くびっているのか」
騎士達が憤慨します。
「えっ、これは王様に貰った、王家に伝わる…」
「ふん、見え透いた嘘を言うな。王家をも侮辱するとはなんという餓鬼だ。これでは子供だといっても死刑は免れんぞ」
騎士達は今すぐにでもブレイブは切り捨ててしまいかねない勢いでいきり立っています。
ブレイブは初めてぶつけられる大人たちの怒りに、死刑という言葉に、もう顔を青くして震えてあと一歩で泣いてしまいそうです。
一方でリビングアーマーと一反木綿はブレイブを傷つけるならば容赦しないと、すぐにでも戦える用意をしています。
じりじりと迫る槍先に、ブレイブの緊張の糸が張り詰めます。
そして、糸は切れちゃいました。
うわぁぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜ん。
ブレイブは大きな声で泣き出してしまいました。
「ごめんなさい、知らなかったんです。お願いですから、許してください」
泣き出してしまったブレイブに騎士達はみんなバツの悪そうな顔を浮かべました。
「おい、こいつ本当に知らなかったんじゃないのか」
「だけど、魔物を連れて街に入ろうとしたことは事実だろう」
「リビングアーマーを引き剥がしてこいつの処分は後にした方がいいんじゃないか」
「でも、司教様や団長ならこの場で切り捨てろって言うはずだぞ」
「俺は魔物よりも司教様の方が怖い」
騎士達に動揺が走ります。形だけ見れば、大の大人達が寄ってたかっていたいけな少年を虐めているようです。
これで動揺してしまうなんて、検問所にいる騎士達はまだまだ経験の浅い騎士達だったのでしょう。
「黙れ！ 狼狽えるんじゃない。この程度で狼狽える方があの方々の怒りに触れるぞ」
髭面の騎士が他の騎士達を諌めます。
「俺たちは言われた通りに仕事をするだけだ。こいつはこの場で切り捨てる」
「ですが、隊長」
「うるさい。そもそもこれだけ魔物に触れている時点でこいつが普通の餓鬼であるはずがないだろう。演技に決まってる」
未熟者め、と髭面が呆れます。
騒ぎ立てる騎士達に、
「なにやら騒がしいようですが、どうかしたのですか」
騎士達の声とは違って涼やかな声がかけられました。
「勇者様」
髭面が一気にへりくだります。
勇者と呼ばれた青年は、短く刈られた金髪に碧眼の美形でした。
このタイプ、裏では色々と悪さをしているに違いありません。断言できます。
「リビングアーマーを身につけたこの餓鬼が街に入ろうとしていたので、切ろうとしていたところです」
「へぇ」
青年の瞳がブレイブを捉えます。
勇者様なら助けてくれるかもとブレイブは淡い期待を浮かべます。
「それはいけない」
青年がブレイブに近づきます。
ブレイブがほっとしそうになると、
「どうしてすぐに殺さないのです」
青年が腰に佩いた剣を抜き放ちました。
「いくら子供に見えても、油断はいけません。魔物は狡猾で、人を欺く。なにより奴等に慈悲はいらないと覚えておいてください」
青年がブレイブに切りかかります。
しかし、リビングアーマーは跳躍して騎士達の包囲から抜け出します。
「逃がすものか」
青年はブレイブに追いすがります。
リビングアーマーは何とか鎧の硬い部分で青年の剣をしのぎます。ですが、流麗に振るわれる青年の剣はいずれブレイブに届いてしまうでしょう。
「取った」
青年の剣がブレイブの首筋に走ります。彼の瞳には隠しきれない嗜虐的な光が浮かんでいます。
でも、こういう時はそんな言葉を口にしてはいけません。
青年の剣を漆黒の大剣が防ぎます。
「なっ」
割り込んできた漆黒の大剣は青年の剣を折り、青年の体を唐竹割りにして叩き伏せます。
地面に叩きつけられた青年はそのまま失神してしまいます。もちろん剣による切り傷はありません。
「大丈夫か。少年」
そこにはカーラが立っていました。
元からつけていた鎧はすでにボロボロでした
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