「最近、夫の態度が素っ気ないのよね〜」
青い空。白い雲。そよぐ風。
ポカポカと暖かい陽気の下、三人の女性が小さなテーブルを囲んで座っている。
テーブルの上を覗いてみると、そこにはティーカップやクッキーなどが小綺麗に並んでいる。
そう、今は彼女たちの憩いの時間。
お茶やお菓子を楽しみながら談笑をして、
毎日の苦労をねぎらう場だった。
彼女たち、とはいっても、人では見られないような体つきが三人が魔物であることを物語っている。
ため息混じりに夫への不満を漏らしていたのは
蛇の下半身をもつラミアのサラ。
彼女は現在の夫と婚約してから半年ほど経っている。
「サラさんの旦那様……ハールさんってたしかお医者様をやってる方でしたよね〜」
間延びした声でそうたずねるのは
ホルスタウロスのミィス。
三人の喉を潤しているミルクティーは
彼女が淹れたものだ。
「きっと患者さんに鼻の下伸ばしてるのですー！」
ティーカップを抱えるようにして持つのは体の小さなリャナンシーであるリーナ。
背中の羽はパタパタと楽しげに揺れている。
「あら、あの人はそんなことしないわよ？だって私だけを愛してくれるって約束してくれたもの♪」
そんなことをサラは当たり前のように笑顔で言ってのける。
するとリーナはしまったとばかりに眉をひそめた。
「あー……別にいつものサラ姐の惚気話を聞きたくて言ったわけではないのですよー」
「いいじゃないですか、リーナ。種族の壁を越えて愛し合うサラさんとハールさん……ステキですね〜♪」
「でしょ？私にプロポーズしてくれた時のあのドキドキといったら……幸せだったな〜♪」
「はいはい、ごちそうさまなのですー」
キラキラと目を輝かせるサラとミィス。
それをリーナが半ば呆れ顔で眺めている。
こんなやりとりは三人の中ではよくあることだった。
「でも最近は素っ気ないのですよね？どうしたんです？」
「ん、そうね……それが分からないのよ」
サラは表情を曇らせてうーん、と悩ましげに頬に手を当てる。
「話しかけても返事が曖昧だし、なんだか上の空って感じになったのよねぇ。最初は疲れてるって言うからそのせいだと思ってたんだけど……」
「……？そうじゃないんですか〜？」
「えぇ。様子が変だったの」
「ふむぅ、様子が変……なのです？」
二人とも興味深げに身を乗り出して話に聞き入っている。
「家にいる時、たまに私のことをちらちら見てるのよ。どうしたの？って訊いても、何でもないって言ってそっぽ向いちゃうし、でもしばらくするとまた見てくるし……」
そこまで言うと、ひと口ミルクティーを含み、ため息を吐いた。
「思い当たるようなこともないし…どうしちゃったのかしら…」
「むぅ、謎なのです」
「何かあったんでしょうけど……」
三者三様に首をかしげ、思い悩んでいる。
普段とは違った沈んだ雰囲気に、三人のお茶の手もあまり進んでいなかった。
「そういえば夜の方もそんな感じなのです？」
リーナが尋ねると、サラはコクッと頷く。
「最近じゃめっきり……そのせいか元気でないのよねぇ。食欲も沸かないし」
「そういえば私の作った卵クッキーも手をつけてませんね。大好きだって言ってましたのに〜」
「ごめんなさいね、でも食べる気が起きないのよ」
「私は構いませんけど……大丈夫ですか？」
「えぇ大丈夫よ。ごめんなさいね、心配させて」
サラは笑顔で返すが、やはりどこか力がなかった。
「むぅ、サラ姐しおらしいのです。それなら……」
意を決したように目を開くと、リーナはぐっとサラに顔を近づけ
「襲っちゃえばいいのです！」
「「え？」」
突然の彼女の提案に、それを聞いた二人はキョトンとした表情をする。
それにも構わず、リーナは続ける。
「元気ないときはダーリンとヤっちゃうに限るのです！そうすればサラ姐のダーリンもきっとのってくれるのですよ！」
「でも……」
「心配することはないのです！たまには自分のわがままを通してもいいのですよ。それでまた明日になったら惚気話でも聞かせてくれればいいのです」
「リーナ……そうよね！たまにはぱーっとヤらなきゃね！ふふ、そう思うと今夜が楽しみになってきちゃった♪」
曇っていた表情も徐々に普段の明るさが戻ってくる。
それを見た二人もひと安心といった風に胸を撫で下ろした。
「元気になってなによりです。私も明日楽しみにしてますね〜」
「えぇ、分かったわ♪」
三人に笑顔が戻ることでお茶会にもまたいつもの穏やかな雰囲気が流れるようになる。
しかし三人の上、空高くにはぽっかりと大きな雲がひとつ浮かんでいることに、彼女たちは気付いていなかった。
――――――――――――――
「はぁ…
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