夢だ。
だが意識はある。夢の中だと解かっているから。
どこに居るんだろう。
周りを見る。ここは広い墓場だ。
目の前を見る。それは一つの小さい墓標だ。
墓標を見る。
「鬼灯　命」
それは、妹の名前だ。





「……不気味な夢だ」
最近ずっとそんな夢を見ている気がする。
でも、案外不安感は無い。
何故ならーー

「お兄ちゃんーー！！朝ですぅ！！」

そう。
命は今日も残念に元気だ。
身体に圧し掛かっている妹を見ながら、そう思った。
「って、残念は何なの残念！妹が元気の何処が悪いのよ！」
「心読むな。そしてすべての面だ。精神的肉体的世界観的に」
「えーー妹がおとなしくて調教しやすい世界観がいいの？」
「そうさ。大体さぁ、妹はドＳのほうが良い！と言う人が多すぎる。そしてツンデレ妹を欲しがっている人も多すぎる。世界の多様化のためにもーー」
「はいはい、ボケはここまで。朝ごはんが冷めるから、早く支度して降りて来て」



「「いただきまーす！」」
キャラは残念だが、妹は実に出来ている。
特に料理の腕だ。
店を開くと間違いなくジパング統一を目指せるだろう……までは無いが、地方料理コンテストで優勝ぐらい軽々だ。
「えへへ」
前言撤回。
「えーー！？」
「やっぱり心読んだな」軽くチョップ入れた。
「あう」
「前言撤回は冗談さ。命の料理はいつも最高だ」
「本当に？嬉しい！」
単純な妹を見て、思わず口元が緩んだ。

ーー命は料理が下手だなぁーー

「！？」
何かが頭の中を通り過ぎた。
いや、何かを思い出した……
だが、命は昔から料理が上手い筈だ。命にこんな事を言うわけない。
……やっぱり、勘違いだろう。



まだ外も暗いが、妹は玄関で靴を履いている。
「お兄ちゃん！あたし今日早めに行くから、一人で出る時カギ忘れないでね！」
命は、月に一度どこかに出掛ける。
その事について何回聞いてみたが、納得できる答えは聞こえなかった。
妹を白蛇さんの伝送陣へ送るつもりだったが、今日は仕事の日だ。
「今日も、働こうか……」
俺の職業は、采薬人という、少し変わった仕事らしい。
簡単に言うと、山の中を歩き回って薬草とか集まるだけだが……場合によって、竜須草とか崖に生えてる薬草を取るなど危ない仕事もある。そして野生（未婚）のアルラウネさんとかマンドラゴラさんとかに素材を求める事もある。
「あら、今日も来たのね、明ちゃん」
「蜜の値段が上がったから」
「愛想が無いわね……私に会いたがって来たとか言わないの？」
「誠に申し訳有りません。俺はシスコンなのでご理解頂けると助かります」
「あらら……お世辞でも構わないのに」
アルラウネさんは少し意味深い目で俺を見つめた。
「ふふ……まだ察してないのね。あの子も中々やるわね」
「どういう意味？」
「自分で考えなさぁい」
そう言いながら、二つのビンを渡した。
「え……一つしか頼んでないけど」
「妹ちゃんへのプレゼント。頑張ってと伝えてね」
「あ、ありがとう……」
なぜか山の妖怪達は襲ってこない。そして妹に対してやけに優しい。
そんなに関係深かったのか？

ーー妖怪ってどんな感じなの？早く病気治って見てみたい！ーー

また来た。今度は妹の声だ。
でもやっぱり変だ。
妹はずっと健康で、病気など記憶には無い。時々仕事も手伝ってるし。
気にしない方がいいかな……



「よし、ノーマル達成だ」
今日は運が良かった。大きい霊芝も手に入ったし、魔界でもないのに虜の果実まで発見した。一応大青葉も取ってきたが……外観は普通の野菜と違わないが、そのまま食べると人間妖怪問わずに病気になるから、帰ったら妹に注意しておこう。でも、特定の病気には使えるから、買う人もいるかも。
昼ごはんもまだ早い。適当に山の中を歩くか。
「おう、明じゃねぇか」
知り合いの牛鬼だ。
「ちょうど牛鬼の糸も欲しいところだな……」
女郎蜘蛛の糸ほど綺麗ではないが、その分強靭だ。
「……本っ当に妹以外の妖怪を見ると直ぐに商売モードだな……」
「その言い方、まるで命が妖怪みたいだな」
「え……あ……い、言い間違いさ！ほら、妖怪で無く女の子と言いたかった！」
「確かに……人間の女の子を見るとすぐに美容用薬草を勧めるし」
「マジかよ……ま、明らしいが」
「家計がな。家事を命に任せてるから、せめて仕事は頑張らないと」
そして、虜の果実で牛鬼の糸を交換した。
これだけの量があると妹に新しい服を作れるな。
「ふぅ……ばれなくて良かった」



妹特製お握りの味をたっぷり堪能した後、町に出た。
「明か！今日も何か珍しいものあるか！」
「あるさ！嫌いな上司に一発ぶち込む！こっそりお茶に、大青葉だ！」
「……いや、もっと和平的なのは無いのか」
「……実は、特大霊芝が……」
流石に大青葉は売れないな。

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