「………」
とある森の中…季節は春。
影がひっそりと……木の枝に隠れていた。
影は少女…その体つきは細く、無駄な部分など何一つない体だった。
少女とはいえ、ただの少女ではない。彼女の頭には触覚…両腕にはそれぞれ、鎌のような刃物が収納されているのだ。
彼女はマンティス…
ただ生き抜くためだけに生きる存在。
ただ狩りをし、食し…そして警戒しながら床に就く…
生きるため…それ以外に興味はなかった。
言葉も喋れないわけではなく、喋らないだけ。
最低限の意味しか知らない。それも森の中では意味は無い。
そして、この森の中で生きるには言葉なんて必要ない。
マンティスは今日も生きていた。
「…………」
今日の食事は猪…
鎌で適当に捌いてそのままかぶりつく。
味も感じるが、生きることには関係ないので何も思わない。
腹が膨れれば満足して寝る。
それでも警戒は怠らない。
「…………」
退屈だとは思わない。生きることに退屈だとか、そんなものもないのだから。
ある春の日の事。
森の近くの村から少年がやって来た。まだおおっぴらに働ける年齢ではないこの少年は、趣味でさまざなな絵を描いていた。
「さてと……今日も森の生き物を観察して……」
意気揚々とそう言いながらスケッチブックを持って森の中へと入って行く。その少年は森の中の自分が決めた定位置に座ると、そこらじゅうにある樹や動物をスケッチし始めた。
「ん……あれ…？」
少年が見たのは、木陰でひっそりと眠る少女…少年から見れば、実年齢はわからないが年上の印象がする…
少女は少年に気付いていないわけではない。人間に毛ほどの興味がないだけだった。
（綺麗だ……）
すぐさまスケッチブックの新しいページを開き、そこに寝ている少女の絵を
描く…
スケッチをする過程で、彼女がマンティスという魔物であることが判ったがそんなことは今の少年にとっては些細な事だった。
「…………」
少女が目を開ける
「あ、起きたんだ…ごめんね。勝手に君が寝てる姿書いちゃったけど…これ、よかったら…」
謝ってみるものの、少年が最後まで言い終わる前に少女は姿を消してしまった…
「あっ…」
自分が観察されることも、少女は何も思わない…
人間も、自分に害さえがなければどうでもいい…
「…嫌われちゃった……かな…？」
少女が立ち去ったが、目に付いた彼女の寝姿は写真のように鮮明に浮かび上がる…
そのまま、まだ書いてない部分を仕上げた。
「…よし…できた……！」
村ではモデルになってくれた人にその絵を渡すのが習慣になっている彼は、この絵をいつか少女に渡したい…そう思ったのだった。
それから、少年の一方的な交友が続いた。
相変わらず少女は何も話さないし、そもそも見てすらくれない。
少年が寝ている彼女を勝手にみつけ、勝手に起こして、勝手に話しかけてくるのである。
少年の今の目標は、彼女が自分から自分の方を向いてくれるまで仲良くなるというものだった。
なんとも遠いスタートである。
「それでね、そこにいたスライムがさ…」
少年の村は魔物に対してはかなり寛容だった。
酒に酔った人間と性に酔った魔物が結ばれるなんて事は笑い話になるほど多い。
「…………」
少女は何にも喋らない。
体を休め、食事の時間になったら少年に見向きもせずに立ち、
いつも音もなく消え失せるのだ。
「…………そうだ」
暫くすると、少年はまたスケッチブックを取り出し、まだ樹にもたれた彼女の寝姿を書いていた。またというのも…何回も既に書かれているのだ…
その少年に何の興味も示さない彼女…少年もまた、このマンティスの少女はただ休んでいるだけで寝てはいないという事に気付いていた。
（でも、こうして僕が描いているのに寝たフリをしてるってことは……もしかして、イヤじゃないのかな…）
そんな淡い希望のようなものを感じていた。
また、幾許かと時が経つ。
森もだんだんと暑くなってきた。
周りの環境に適応、対応することは彼女にとって必要なことだ。
少しでも暑さを和らげるため、水分をこまめに補給するため、近くに水辺のあるところを寝所にした。
「あ、ここにいたんだ！」
少年がまた来る…いつもの通り、彼女は体を休めたまま無視した。
そして、食事の時間にまたマンティスの少女は跳ぶ。
少年は毎日来る。
今回は食事中に来た。
彼女が食事をしているところがそんなに珍しいのか、彼は即座にスケッチブックを取り出し、何度も見ては描く作業をした。
「…ねえ……その腕は？」
ふと、少年が彼女の腕に視線を向け、気付く。腕に少しだけ傷がついていた。
狩りの途中、足
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