「こ、この奥に…あの部隊が…」
青年は、扉の前に立っていた。
ここは傭兵団『アルモニア』本拠地。
傭兵団と銘打って置きながらも中身は便利屋やギルドとそう変わらない。
戦争だろうがなんだろうが…はたまた薬草摘みだろうが利益があればやる…そんなところだ。
今回、青年が来たのも依頼をするため。
（でも…異質って言われているぐらいだ……もしかしたら命の危険があるかも…）
その中でも戦闘から雑務まで何でもこなすのはここの遊撃隊だった。
実際、戦争では多岐に渡る役割を果たす部隊のため、様々な依頼が来るのは致仕方ないのだろう。
しかし、ここの部隊は……
『異質』
という二文字で噂されているのだ。
（あ〜どうしよ、でも依頼しないと村長に怒られるし…で、でも）
「あらぁ、どうしたのですか？」
「うわひゃぁぁぁ！？」
扉の前でまごついている青年に突如、女性の声が後ろから聞こえた。
「あらあら、ごめんなさい。扉の前でそわそわしていらっしゃっていたのでて
っきりお客様かと思ってしまいました」
青年が振り返ると、そこには容姿端麗の…年上のお姉さんを連想させるような女性が立っていた。チャイナの様な深いスリットが二つも入っている服…を着て、たくさんの書類を抱えている。
「あ、あの…アナタはここの遊撃隊の秘書か何かですか？」
彼女はお客様と言った。つまりここに関係のある人物だと思って間違いないと青年は踏んだのだ。
「秘書……一応隊員ですが、そう思ってもらわれても構いませんよ」
お姉さんスマイルでにこやかに話している彼女を見ていると、青年の猜疑心も揺らいだ…案外普通なんじゃないかと……
「あの、依頼したいことがありまして…」
まだここの部隊の真相をわかっていないため、恐る恐る尋ねた。
「あらぁ…やっぱりお客様でしたかぁ」
そう言うと、女性は扉を開く…遊撃隊の隊員が集まっている部屋…
「御主人様ぁ〜…お客様ですよ」
…御主人様？青年は心の中で呟く。
「キャッハハハハハ！おもしろ〜〜い♪」
「Zzzzz………Zzzzz」
「…………」
ソファーに寝転がって何かを読んで笑っている…見た目は普通だが時々体が粘液上になる少女。
うとうとして目の焦点が合っていない尻尾と耳の付いている少女
黙々と弓を磨いている長耳の女性……
いずれも女…いや、人ならざる者だった。
誰一人、青年の隣にいる女性の声も…青年の事にも気づいて（気づこうとして）いなかった。
そんな中、一人だけさらに奥の扉から出てくる…
「ん？新しい依頼人か……」
青年と同い年ぐらいの隻眼の男性……見た目は軽装で体型も別段、筋骨隆々と言うわけではなくバランスが良い。声音からは冷静さと若者らしさが伺える。
「……まあ…すまん。ここはそういうとこなんだ…」
男性は彼の言おうとしていることを察し、溜息交じりに言った
「あ、はぁ…そうなんですか…」
ここの隊員達が依頼人に気づいたのは修道服の女性が手を叩いた時だった。
「俺はヴェン・ケルストミール…ここの部隊長を務めている…」
彼…ヴェンは何度もやってきた自己紹介を淡々とこなす。
「依頼内容を聞こうか」
「ねぇねぇヴェ〜ン、この人食べても良いの？」
「ライム…お前少し黙ってろ…」
「お腹すいたよぉ〜…セシルお姉ちゃん、なにかある？」
「あらあら…コロちゃん待っててねぇ…今御主人様が話してるから」
「……………（チラッ）」
青年の依頼を聞こうとしているのは…ヴェンとお姉さんスマイルで固めているセシルと呼ばれる女性だけだ…
弓を磨いている女性は…時々こちらを睨むだけでまた視線を外し、今度は弦の調整にかかっている。
「あ、あの…自分はクレアル地方の最南端の村から来たのですが…先日、村の近くの洞窟に異変が起こりまして…」
青年の話をまとめれば…要は調査だ。
「なるほどな…それなら偵察隊に任せれば良いだろうに…まあどうせいつもみたいに人員不足で受けられないとかだろうけど」
ヴェンは溜息をついて…
「報酬は前払い…それでオーケーだな？」
「はい、それでは準備を始めましょうね」
青年の依頼を受けて、セシルがポンっと手を叩くと共に隊員は準備にとりかかる。
「ねぇねぇ〜たしかクレアル地方って果物がおいしい場所だよねぇ？」
さっき青年を食って良いかと尋ねた…ライムがたくさんのお金を財布に入れている。
「果物ってたべやすいのよね〜」
本人の主張によると、唾液も汗も結局は水分とか塩分だからアタシでも食べ物
は食えるのよ。後は消化の仕方ね。
と、言うことらしい。
「では村に着いたら果物をいっぱい買いましょうね」
「コロロ、桃食べた〜〜い！」
コロロ…セシルにはコロちゃんと呼
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