――いちばん脆いのは、感情
――なら、いちばん壊れやすいのは？




　炎に飲み込まれる町。あちこちで聞こえる怒号と悲鳴。
　右の路地からは剣戟の音。左の通りからは断末魔の叫び。
　ボクの行くこの通路の所どころにも、無残に切り裂かれた死体が転がる。
　炎に巻かれながら、死体をすり抜けながら、ボクは家へと急ぐ。

「いたぞ！！」

　後ろから声がした。細心の注意を払っていたとはいえ、所詮は子供。戦闘のプロには敵わない。
　でも、相手は重い鎧を着込んでいる。対して、こちらは軽装。逃げるだけなら勝ち目はある。

「逃がすな！この町は浄化せなばならん！！」

　野太い男の声。そして、がちゃがちゃと走る音。その音はボクに恐怖を抱かせるには十分だった。
　だけど、ボクは振りかえらない。そんな暇は無い。
　そのまま狭い路地に逃げ込む。地元の悪ガキたちがよく使っていた近道。その悪ガキたちも、中央広場で物言わぬ骸と化している。

「……使わせてもらうよ」

　口に出してそう言いながら、壁に山と積んであるレンガやら木材やらの資材を蹴る。確か、秘密基地を作るとか言って町中を駆け回って集めてきたものだ。だから、大きさも不揃いで、いかにもかき集めたって感じだ。
　からがらと連鎖的に崩れる彼らの夢の間をすり抜け、大通りに出る。完全に崩れた路地は重武装のやつらでは通り抜けられない。

「クソ！！手こずらせてくれる！！」

　瓦礫の向こうでさっきの男の悪態が聞こえた。でも、こんなところでぐずぐずはしていられない。ボクはすぐ走り出す。
　相変わらず炎に包まれた通りをまっすぐ駆け抜け、町はずれの小さな家に向かう。靴はどこかで無くして、足が酷く痛むけど、そんなことは気にならない。
　その家にただり着くやいなや、乱暴に白いドアを開けた。外れかけのちょう番がギシリと軋んだ。

「＊＊＊！！」

　妹の名前を呼ぶ。が返事がない。
　ボクの中の焦りが加速する。今まではじりじり心を焦がすようだった火が、全てを焼き尽くすほどの劫火に変わった。

「＊＊＊！！」

　もう一度名前を呼ぶ。すると、答えは後ろから聞こえた。
　男の声で。


「＊＊＊ってーのは、これかい？」


　その声に、ボクは恐る恐る振り向く。まるで出来の悪い水車みたいに、かくかくした動きで。
　ボクが振り向いた先には、右手に血濡れの剣を持った男と、その突き出された左手にぶら下がる、妹だったものの姿があった。
　それからは、紅いしずくがぽたり、ぱたりと滴り、そのさまはまるで雨漏りの様で―――

「うあああああぁぁぁああああぁぁあぁあ！！！！」

　ボクの心を、木端微塵にした。




　――ぐしゃ。
　そんな音と振動で、ボクは我に返った。どうやら、古い記憶に浸っていたらしい。それがどんな記憶だったのかは忘れちゃったけど。
　音のした方を目だけ動かして見ると、太い金属の棒がボクの肩に押し当てられていた。どうやら、これで殴られたらしい。
　そうだ。ボクは今盗賊に襲われているんだっけ。
　そこまで思い出して、今度はぐるりとあたりを見回す。血まみれになった男たちが７人ほど転がっていた。

「ヒッ、ば、化け物………」

　失礼なことに、今ボクに鈍器を叩きつけた８人目がそう呻く。
　でもボクは怒ったりしない。やさしく聞くだけだ。そんな静かなボクの心を汲んだように、いままでざわついていた森が急に静かになった。

「ねぇ。そこに転がってる君のお仲間たちはさ………」

　そう問いながら、８人目の持っている金属棒を奪い取る。先端にボクの血がついていて、すこしだけぬめる。
　武器を奪われた８人目は、その表情をいっそう恐怖に歪めてなにやら叫ぶ。でも、言っていることはボクにはよくわからなかった。

「……痛かったと思うかい？」

　ぐちゃ。
　振り下ろされた金属棒が８人目の頭に当たった。でも、ボクが手加減なしで思いっきり振ったから、全く鋭くない円柱の棒に頭を二つにされて中身をぶちまけてしまった。中身が周りの地面を汚していく。汚い。
　ありゃりゃ、これじゃあ答えが聞けないや。
　そういうボクも結構血まみれだけど、ぜんぜん痛くない。ボクがどれほど痛みを望んでも。
　
「動くな！！」

　８人目の汚い血で汚れてしまった金属棒を脇に捨てた途端、首にナイフを突き付けられた。ボクはそれに構わずくるりと振り向く。本当にこいつら何人いるんだろう。
　ボクにナイフを突き付けた男は、髭面の見苦しい男だった。その髭面に、さわやかに笑いかける。

「ほら、動いたんだから刺してよ」

　ボクの言葉に、髭面が間抜け面に変わった。口をだらしなく開いて、ナイフを持った手もお留守になっている。
　その汚い手を握って、言う。

「じゃないとさ……こうなっちゃうよ？」

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