―――過去は力になった。
―――未来は希望に変わった。
―――だから、俺は今を生きている。
アルは古びた扉を開いて酒場の中に足を踏み入れた。中に入った途端、きついアルコールと紫煙が鼻をつく。
それらを吐き出す者たちは酒場の汚いテーブルで賭け事に興じていたり、延々と酒を飲み続けていたりと様々だが、皆一様に鎧や剣などの装備を皆纏っている。
アルもその例にもれず、軽い皮鎧を纏い、鉄の仕込まれたガントレットとブーツ、自分の身長ほどもある片刃の剣を背負っていた。後ろから見ると、剣がひょこひょこ歩いているようにも見える。
アルは、酔っ払いたちを避けつつ酒場のカウンターまでたどり着いた。
「依頼の、ええと、Ａの１７番。達成」
そう言って、腰のポーチから丸められた一枚の紙を取り出しカウンターに置いた。その紙には「完了証明」と書かれている。
アルの差し出した紙を、カウンターの奥に腰掛けていた男が受け取った。
「ずいぶん早いな。東の森のオオカミどもの撃退、もしくは殲滅だったけか？普通は２日で終わらねぇよ」
男は口を動かしつつ手もしっかり動かしている。証明証を丸めるとカウンターの隅に置き、銀貨の詰まった革袋をアルに寄こす。手荒に置かれた袋が、じゃらりと中身をにおわせる。
アルはそれを苦笑しつつ受け取る。依頼主や酒場の店主に似たようなことを言われるのは日常茶飯事なのだ。
くるりと踵をかえし、酒場を後にしようとするアルに、店主の男が声をかけた。アルは体はそのままに後ろを振り返る。
「そんなお前さんの腕を見込んで、頼みがあるんだが………」
アルはそのまま、視線で先を促した。男の表情がわずかに緩み、先を続ける。
「Ｓの１番。知ってるか？あの依頼、お前さんにやってもらいたい」
他の酒場やギルドではどうなのか分からないが、この酒場では依頼の種類に合わせて４つのコードが振ってある。
「Ａ」は討伐系、殲滅系の依頼、「Ｃ」は調達、採取系の依頼、といったようにだ。その中でも「Ｓ」のコードは難易度が折り紙つきか、依頼元がとんでもないところかのどちらかである。
「あいにく、依頼の内容までは知らないな」
アルは肩をすくめるようにして店主に答える。相変わらずがやがやとうるさい店内で、相手に聞こえるか聞こえないか分からないほどの音量だった。
その声が聞こえたのかどうかは解らなかったが、男は初めから依頼書を見せるつもりだったらしい。後ろの棚から迷いもせずに丸められた紙を取り出し、アルを手招きする。
アルはその仕草に仕方なく、もう一度カウンター前に立つ。
「これが問題の依頼だ」
男はそう言って、やたらと銀箔で装飾がされた羊皮紙をカウンターの上に置いた。アルは自分が見やすいようにその紙をくるりと回し、内容を読み取る。
「…………そんなに危険な依頼には見えないが？」
それがこの依頼に対するアルの正直な感想だった。依頼主が教会だということを除けば、なんていうことはない普通の依頼に見えた。
しかし、それを聞いた店主の男は苦い顔でこう言った。
「お前さんと同じことを言ってた４人は、これに出てったまま行方不明だよ。それにだ、教会から派遣された騎士２人も同時期に行方不明になってる」
冒険者４人に教会騎士２人。それは数字の上では少ないが、戦力としては馬鹿にならない人数のはずだ。それが、行方不明。
アルはそれを踏まえた上で、男に聞いた。
「この依頼の骨子は、連絡の途絶えた村の調査だろ？原因の解決は含まれていないと？」
その問いかけに、店主は頷く。
「ああ。今回の依頼は調査までだ。調査内容を俺に報告して、いくつかの証拠になる物品をもらえれば俺が教会にまとめて報告して終わりだ」
それにしては報酬の額が異常だが、やはりそれはこの依頼の難易度にちなんだものなのだろうか。
迷っている様子のアルに、店主が頼みこんでくる。
「頼むぜ、お前さん。ずっと依頼が止まったままじゃ、うちの信頼にも関わる。お前さんみたいな腕の奴がごろごろしてる訳もないし、うちとしては地味にピンチなんだ」
そう言って、店主は頭を下げる。それで、アルは決心した。
「わかったよ。たしかにこの報酬は魅力的だしな………」
そう答えつつ、アルは内心で
「（面倒なことにならなきゃいいけどなぁ………）」
と思うのであった。
アルは森を歩いていた。手には地図を持ち、コンパスで向きを確認しながら進んでいく。ときおり鼻をひくつかせるのは、未だ体に残る酒場の臭いを気にしているためだろうか。
相変わらず、アルの背中には無骨な大剣が背負われており、手のガントレットも着けたまま、いつでも戦闘が可能な状態である。
もちろん、このあたりはすでに
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録