冷やりと、刺すような言葉がホールに響いた。
ビスマスとアノーサが振り返ると、ラピリスは無表情だった。
彼女は歩き出し、倒れているダークスライムのところまで来ると、しゃがみ込んで体に触れ、何かを拾い上げた。
そして、マントを翻し立ち上がる。
彼女の表情は一変し、優しげな笑顔だった。
｢…お前達、覚悟はよいか？｣
｢糞ッ！！アノーサ、逃げろ！！｣
｢人間は遅いから困る｣
｢！？｣
ビスマスがアノーサを扉の前まで突き飛ばす。
だが、次の瞬間彼はラピリスに首を手で掴まれ、持ち上げられてしまう。
｢ぐっ…くそ…はな…せ｣
｢吸血鬼！！隊長を放せ、私が相手だ！｣
｢そう死に急くな、娘｣
アノーサはそう叫びながらも、体は震えていた。
そんな彼女を横目で見つつ、ラピリスはビスマスの首をぎゅっと締め上げた後、壁に投げつけた。
全身を強く打ち、体が痺れる。
それでも辛うじて立ち上がり、懐から短剣を取り出しつつ、よろよろと前に出る。
バスタードソードはどこかに飛んでいってしまった。
｢まだ立てるのか｣
｢はぁ…はぁ…｣
｢では、これで終了としよう！！｣
彼の目の前から吸血鬼が消えた。
最初の攻撃もこれかと彼が辺りを見回しながら考えていると、背後に気配を感じた。
｢そこか！！｣
｢当たり…だが手遅れだ｣
ビスマスは振り向きながら短剣を振るう、だが剣撃はラピリスの右腕に掴まれ、彼の身体は吸血鬼に引き寄せられた。
ラピリスの左腕は彼の腰に回され、正面から抱きつく形になる。
彼女の体からは血の臭いと、香水の匂いがした。
｢なっ…何を…｣
｢頂きます♪｣
ガブリ、と歯が皮膚に食い込む音がした。
首筋に顔を寄せる吸血鬼。
じゅるる、と血を啜る音。
２人が歓喜と快楽に震える様子。
いつの間にかビスマスの両腕がラピリスの背中に回され、抱き合っている様子。
アノーサは全てを目と耳に焼き付けた。
そして、弾けるように駆けた。
両の手には短剣が握られている。
殺意を滲ませ、吸血鬼の心の臓を貫くため、彼女は動いた。
｢隊長から離れろ！！！｣
｢！！｣
ビスマスを突き飛ばし、ラピリスは獲物を抜いた。
アノーサが先制して吸血鬼に切りかかる。
右の横薙ぎ、左の袈裟切りの連撃を弾き、ラピリスは刀を横に薙ぐ。
彼女は姿勢を低くし、斬撃を躱す。
そこから飛び上がるように切り上げる。
ラピリスはギリギリで刃を躱すが、頬を僅かに切られた。
続けて、右の突き、左の切り下ろしと攻撃を止めない。
｢貴様…やればできるじゃないか…｣
｢黙れ、お前は殺す！！｣
｢よろしい、ならば！！｣
左からの突きを肩に受けつつ、ラピリスはアノーサの首を捕まえた。
そのまま締め上げながら、彼女を中に浮かせる。
｢ならば…貴様は殺さぬ｣
｢ぐっ…何を…言っている｣
｢その代わり、お前が奪った物を私も奪うことにしよう…｣
そこまで言うと、ラピリスはアノーサを扉に投げつけた。
そして、彼女は未だ床に伏して意識を失っているビスマスを両手で抱き上げる。
彼は吸血後の酩酊状態から睡眠へと移行しており、安らかな寝息を立てている。
そんな彼を見て、彼女はニヤリと笑った。
｢待て…隊長をどうする気だ…｣
｢なに…これほどの男も珍しいからの妾が頂いていくことにした｣
｢なっ、ふざけるな…隊長を返せ！！｣
｢ふむ…｣
激痛を我慢し、ふらふらと立ち上がりながらそう叫ぶアノーサを見て、ラピリスは何やら思案したかと思うと、懐から何かを取り出し、彼女に投げつけた。
アノーサが飛んできた物を受け止め、手を開くと、そこにはシルバーリングが１つ、静かに輝いていた。
よく見れば内側に小さい文字が刻印されている。
『Dearest Kaori』
何故このような物を渡されるのか、彼女にはその意味は分からなかった。
これはただの婚約指輪…そうとしか捉えられない。
｢その意味を理解できるなら…我らもここまで争うこと無いのかも知れぬがな｣
｢これが何だというんだ！？｣
｢まあ、ゆっくり考えるがいいさ｣
そういいつつ、彼女は部下に指示を出し、北棟の奥へ移動し始めた。
アノーサは全身の痛みで動けない。
ただただ、吸血鬼の背を睨みつけていた。
すると、何かを思い出したように、ラピリスは立ち止まった。
｢そうだ、いい事を教えてやろう、お前の仲間達はこの北棟の隣…お前達が崩した石塔の地下牢におる｣
｢…生きているのか？｣
｢くくく…早くしないと人としては死んでしまうかも知れぬがな｣
｢なん…だと…｣
｢安心しろ、ここに倒れている連中も我らが捕縛した連中も殆どは殺しておらぬ、ただ、妾の部下の相手をしてもらっているだけだ｣
何が目的だ！、アノーサはそう叫んだ。
ラピリスは止めた足を再び動かし薄暗い北棟の奥へ消え
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