廃村にたどり着いたリーアは昼間との違いに思わず後退りする事になった。
それは、纏わりつくような湿気。
(何だこれ…いくら夜っていっても、湿気が多すぎる…これだけの水分がどこから…この村で水気なんて井戸くらいしか…)
そこで彼は気づいた。
この村には１つだけ井戸がある。
既に使われていない、釣瓶の落ちた井戸が。
(そうかこの湿気は…つまり地下から登って来たのか!)
彼は湿気を切り割くように走り、村の中央にある井戸のところまで来た。
井戸の底を覗きこむと、薄暗く水量は良く分からなかったが、底の方に光が
見えた。
(テルルはやはりここに！)
だが、声を出すことはしない。
この異様な湿気、そしてテルルほど感受性は無いが、立ち込める魔の気配から、確実に魔物が潜んでいるのが分かったからだ。
(井戸は深すぎる、やはり教会から行くしかない)
彼は村奥の教会に入る。
教会の中は相変わらず静寂を保っている。
そして、咽るほどの湿気。
祭壇に向って歩くにつれ、彼は昼間に無かったものを見つけた。
(…ロープ？)
それは、教会の柱にロープが結ばれ、床の穴から下に降りている様子だった。
(…ここから降りられそうだな)
リーアはロープを滑りように降りる。
降りた場所はいわゆる地下道だった。
冷やりとするほど温度が低くい。
松明で辺りを照らすと、空間としてはそれほど広くなく、僅かに岩が道を作っている以外は幅１ｍ程の水脈があり、緩やかに水が流れていることが分かる。
床と壁は自然のままの岩だが、天井付近は人間の手が加えられたらしくアーチ状に加工されている。
(この先か…)
リーアはごつごつした岩を踏みしめ、地下道を進む。
天井は高さ２ｍ程度で煉瓦を組んで作ったようだ。
地下道自体は１本道で迷う心配は無いが、時折、壁に丸い穴が開いており、
そこから水が滴り落ちている。
水滴が跳ねる音、水脈が静かに流れる音、それらの音だけが響いている。
(…あれは…広間？)
１０分ほど歩くと、地下道の先に開けた空間があるのが見えてきた。
なぜか、壁に松明が掛けられ、煌々と周りを照らしている。
目の前の空間は円形の広間のようになっていて、中央は半径３ｍ程の穴が掘られており、そこに水が溢れてい
るのが分かった。
地下道はここまでのようで、これ以上先にいける場所は無い。
広間の床は壁から中央の穴まで緩やかに下る傾斜がつけられている。
そして、リーアから見て、穴をはさんで向かい側の壁に半径２０ｃｍ程の穴が開き、そこから弱い勢いでは有るが、水が流れ出してきている。
(あそこが井戸の真下か)
リーアはテルルの姿を求めて、広間を見渡すが動くものの姿は無い。
地下道にもこの広間にも居ないと言うことになる。
(となると、あそこから、井戸の中を見るしかない…)
水が流れ込み続けている井戸の様子を伺おうと中央の穴を回り込んだ。
水滴の滴る音がやけに耳に残った気がした。
(…テルル…どこにいるんだ？)
壁の近くは床が天井に近くなっており、穴はリーアの腰程の高さで済む。
リーアは穴の近くまで移動すると、壁から流れる水流を避け、脇から覗き込むように、井戸の中を覗き込んだ。
井戸の内壁は苔生しており、釣瓶も水に落ちている。
穴があるためか井戸には水はあまり溜まっていない。
視界に人の姿は無い、正面に見える井戸の水源に続くであろう水脈はリーアの腕ほどのスペースしかなく、テルルが入れるスペースでも無い。
(嘘だろ…なぁ…)
リーアは井戸を覗くのをやめて、壁から離れ中央の穴に歩み寄っていった。
どこにも居なければ、中央の水であふれた穴の中を見るしかない。
しかし、ここに居るという事は水死体になっていると言うことでもある。
(…ここには居ないでくれ…)
そんな一抹の思いを他所に、リーアは穴の中を覗き込んだ。
…暗い
…暗い
暗い…
違う、周りが明るすぎて相対的に水底が暗く見えてしまう。
リーアは広間の松明を消して回った。
無論自分の松明はつけたまま、地下道まで戻り、壁に立てかけた。
彼が広間まで戻ると、地下道から漏れる僅かな明かり以外に光源は無く、広間は薄闇に包まれた。
そして、改めて水底を見つめる。
見えない…
見えない…
更に目を凝らす。
見えない…
見えない…
見えた！
何かがヒラヒラと水中に揺らめいているのが見えた。
リーアは懐からある物を取り出す。
それは、蛍結晶と言う鶉の卵ほど大きさの青色の石だった。
これは、周辺の魔力を吸い、ほのかに発光する魔法道具である。
表面の滑らかな感触を確かめた後、彼は水底にそれを沈めた。
沈めた瞬間から蛍結晶は最大光度(晴れた満月の明かり位)で輝きながら落ちていく。
沈めてまもなく、蛍結晶の沈降は止
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