彼女の国

少女は項をめくった。

特に順々に読んでいる訳ではない。

気まぐれに前へ後ろへ項をめくり、目に付いたところを読むつもりのようだった。

その内容はただの記録報告であったり、主観に基づく記述が為されていたりと統一性は薄い。

彼女が目を付けたのは次のような内容だった…




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・聖皇歴３２４年５月４日


どこから書き始めればいいか。

まずは日記を記すに至った経緯を説明しておくと、２年半前の古城での大規模な戦闘以後、教会騎士団やギルドは徐々に勢力を失いつつある。

それからすぐに、私が所属するギルドはその全員が、配属を変えられてしまった。
今こうして日記を書いている私の居住が、私が新たに配属された場所という事になる。

親魔物派の領地からも反魔物派の領地からも離れた孤島に私は住んでいる。
孤島とは言うものの、１つしかない街も機能しているし、原生林が残る島の中央を除けば、立ち入るのが危険な場所も少ない。

この孤島で新たな任務を受けるにあたり、この島の魔物達の様子や新たに現れたという魔物の調査について、日記を記そうと思った。

明日から、この島で調査任務が始まる。
さて、反魔物派の私が魔物が多く住むこの島でやっていけるのかどうか…





・聖皇暦３２４年５月５日

異動後の正式な任務が始まった。

内容は新種の魔物が現れ、島中央部の原生林に潜み、夜な夜な食物を荒らしていくというものだった。

私に課せられた任務は魔物の正体を調査すること、そして討伐もしくは島から追い出すことだ。

今日の活動はこの島の唯一の街、レファでの聞き込み調査だった。
私が住んでいる家はレファからは歩いて３０分程の時間が掛かってしまうが、それほど遠くはない。
メモを取り、言葉に耳を傾け、魔物の正体を推測するに、どうも複数の魔物が入り込んでいるらしい。

夜中に食料庫を荒らす複数の人影を見たとか、島中央の森の中で水浴びをする女性らしき何かが居たという代物だった。
街の教会にも聞き込みを行ったがどうにも要領を得ない。

ただ、人の形をした何かが森に住み、街と森を往復するように訪れている、ということしか分からない。


そういえば、この街の住人はやけに肌が蒼白いな、そこまで天候に恵まれていないと言う訳でもあるまいに。




・聖皇暦３２４年５月６日

どうにも調査が進まない、街の住人は全部で５０〜６０人ほどといったところで全員に聞き込みをするにも後２日ほど掛かりそうだ。

一先ず、聞き込みを終わらせた上で、中央に広がる森を調査しようと思う。

今日は、当面の食料として街に買出しに出た。
調査の時と異なり、街様子をゆっくりと見ることが出来る。

街の中は人通りが疎らでお店も少ない。
だが、食品を並べる出店がいくつかあった。
店に並んでいたのは主に魚介類。
後は島の一部で経営している農家の野菜、原生林で採取できる山菜類だ。

試しに今日の夕餉に料理をしてみたが、中々美味しい。

食事に困る事は無さそうだ。




・聖皇暦３２４年５月８日


聞き込みはほぼ終えることが出来た。

だが、決定的な情報を得ることは出来ず、複数の、人型の、魔物らしき何かが、街と森を行き来している、と言うおぼろげな情報しか得ることが出来なかった。

明日からは島の中央に広がる森へ、調査の足を伸ばすことにする。

今日は不気味なことが１つ有った。

それは夜の街の様子だ、夜の海の様子を見に行った時に街を通ったのだが、街には歩く人の姿も、家には明かりも無く、中に人が住んでいる様子もなかった。

夜の間、街から人が消えていたのだ。

これはどう言う事だろうか…レファ以外には５・６０人の住人が夜を過ごせるような場所は無い筈だ。

調査も踏まえ、夜の散策に出てみようと思う。



・聖皇暦３２４年５月１０日

森の調査を始めて２日、成果は上がらない。

だが、森に点在する洞窟や泉、木々や植物を見ると、何かが生息していたり這いずり回ったりした形跡が見て取れた。

正体を掴むことはまだ出来ないが、確実に何かが住んでいる。

街の住人が採取や農耕で足を踏み入れている訳ではない、それはもっと浅い森で行っているからだ。

痕跡を辿り、ここに潜む魔物の正体を突き止めようと思う。


夜の街はやはり誰もいない。

試しに家の扉を大げさにノックしてみたが、その家はもちろん、周りの家もなんら反応を示さなかった。

昼間の街人はどこに行ったのだろうか？

疑問はまったく解決されない。




・３２４年５月１３日

森の中では痕跡はあれど、姿を見つけることが出来ない。

しかも、最近では森ノ調査の間、ずっと後をツけられているような気がする。
それに森の中を歩く時も
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