「はっはっ…」
一人、土砂降りの雨の中を駆ける青年。
「ついてないよな、ホント…」
彼は国境付近の反魔物勢力下の村に生まれ、特に思うところもなく軍に入り、剣の才覚を認められ始めたところで上官の不祥事を押し付けられ、退役した元兵士だ。
職を失い、仕方なしに故郷に帰ってみれば村は戦火に焼かれてなくなっており、疎開した村人たちの行方も分からなくなっている有様である。
さらに、行く宛てもなくトボトボ平原を歩いていたら雨に降られ今に至るといった次第である。
「俺が何したってんだ…」
近くの森で雨宿りできそうな木を見つけ、その根元に腰を下ろした。
恨めしそうにどんよりと淀んだ空を眺めてみるが、雨が止むわけでもない。
「今日中に町に着くはずだったんだけどな…」
止む気配のない雨に野宿を覚悟した彼は野営の準備に取り掛かろうと辺りを見回していた。
「もう少し奥まで行かないと何もないな」
浅いところとはいえ森での野宿だ。火は必要不可欠であり、火を起こすためには薪がいる。
彼は仕方なしに森の奥へと足を進めた。
「うおっ」
何かぐにゃりとしたものを踏んだ感覚に驚き足元を見やった。
薄暗くてよく見えはしなかったが、目を凝らすとどうやらそれは人間の遺体のようだった。
首が落とされ、一目で亡くなっていることは理解できた。
「ひでぇな…」
近くにも蹲ったような体勢で倒れている遺体があると思い、彼は近付いて行った。
「女性にまで惨いことを…」
格好はどう見ても女性。しかし、赤黒いシミだらけのその服から大量の刺し傷があることは容易に想像できる。
血まみれのその体は生きているようには見えなかった。
「うぅ…」
「生きてんのか！？おい、しっかりしろ！」
彼の声に反応した女性のうめき声を聞き、彼は駆け寄った。
そこではたと気付く。
（つ、角！？魔物か！？）
反魔物領での教育の例に漏れず、彼は魔物は危険な存在であるという認識を持っていた。
ぴたりと動きの止まってしまった彼だが、女性が大事そうに抱く布に目が留まった。
「この…子を…」
その布を震える両手で差し出され、彼は思わず受け取ってしまった。
「あ、赤ん坊…？」
布の中には眠る赤子。
小さいが角も生えている。
「ちょっと！こんなん渡されても…」
慌てて声をかけようにも女性は既に事切れていた。
「う、嘘だろ…」
受け取ってしまった赤ん坊を呆然と眺める。
彼は退役したとはいえ軍人である。
危険の種は早めに摘み取らねばならないと思い、退職金代わりにかっぱらってきた剣を抜いた。
「くっ…！」
すやすやと眠っている魔物の赤ん坊は無邪気なものでとても自分に牙を剥くようには見えない。
それ以上に赤ん坊を手にかけることに強烈な抵抗がある。
「どれだけついてないんだよ俺は…」
とりあえず保留として赤ん坊を抱いたまま元の場所に戻った。
集めた薪で起こした火をボーっと眺めつつ今後について考えていると目を覚ましたらしい赤ん坊が烈火のごとく泣き出した。
慌てふためく彼はなぜか空腹という点には気付かずあやし続けた。
「ど、どうしたんでちゅかー？どうして泣いてるんでちゅかー？」
恥も外聞もかなぐり捨てた彼のあやし方はさぞ滑稽であっただろう。
彼が空腹なのではと思い至ったのは彼の腹の虫がなった時だった。
魔物の特性を理解していない彼はとりあえず人間の赤ん坊と同じようにミルクを飲ませようと思ったが、
「ミルクがないじゃねぇか…」
早速問題にさしあたり、悩みに悩んだ彼の結論はこうだ。
「つまりアレか。消化する力が弱いからミルクなのか。このカピカピに乾燥しちまったパンをドロッドロになるまで噛みまくってそれを飲ませよう」
完全に湧いた発想ではあるが今の彼にはそれしか考えることができない。
しかし、男性の唾液には微量ながら『精』が含まれており、魔物である赤ん坊にはとても良い食事だったのかもしれない。
ﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓﾑﾓﾑﾓﾑﾓﾑﾓﾆｮﾓﾆｮﾓﾆｮﾓﾆｮ…ﾚﾛｰ
早速ドロドロになったパンを赤ん坊の口に垂らす。
とてもアレな行動ではあるが彼は必死である。
「どうだっ！？」
赤ん坊、咳き込み、吐き出す。
「あぁっ！？」
最終的には器にドロドロのパンを吐き出し、匙で少しずつ食べさせる方向で収まった。
やっぱりアレな行動だが、彼は本当に必死である。
なんとか食べさせてゲップをさせた後、眠った赤ん坊を見てホッとした彼は憔悴しきっていた。
「赤ん坊を育てるのって大変なんだな…。どっかに疎開しちまったお袋、その節はお世話になりました…」
疲れ切った彼は自分の空腹も忘れ、眠ったのだった。
翌日、雨も上がり移動できるようになったはいいが、彼は自分
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