「いやはや、やっと故郷に帰れます。」
私の隣で馬に乗るサムライはそう言ってきた。
「山田殿はあの港町の生まれでは？」
「確かにあの国に仕えてはおりますが、元はこれから行く国の下士で交渉役という形で出向いているのであります。」
隣を行くサムライは、山田忠兵衛といい、私が、いや、私達が貿易を行っているジパングにおいて各地の国との仲介役を担っている男である。
今はまだ昼には早い時間。このまま行けば正午には着くだろう。
「先に送った文では夕刻には着くと知らせていたはず。時間はありますから久しぶりの故郷を満喫されてくればいいでしょう。」
「いやいや、謁見の後にも時間はありますゆえお気になさらず。それよりもジン殿に故郷を満喫してもらわねば来た意味がないというもの。」
私の名は、トーマ・ジン。この国の者達が大陸と呼ぶ場所にある親魔物領・サバト貿易部から派遣された見極め人である。先に言っておくがロリコンではない。
簡単に言うなら貿易を結んでくれそうな国に赴き、売れそうなものを探すことが仕事だ。山田殿の仕える国とは、長く関係を保っており、その関係から
「ぜひ、紹介したい国がある！」と言い寄られてしまい、いいものがあるならと3日かけてここまできた。
「それは楽しみですが、いい加減中身を教えてくれてもいいのではありませんか？誰も教えてくれないなんて不安になりますよ。」
季節は、春。騎乗した二人と幾人かの従者をぽかぽかした陽気が包む。冬は、外洋が荒れるので国に帰ることができず、やっとこ春になって帰り支度をしていたらこの誘い。しかも、私以外の者はこれから行く国に何があるのかすでに知っている様で一様にニヤニヤとして誰も私に教えようとしない。折角の帰郷を遅らせてまで来たのにこの扱いではイライラも募るというもの。
「まぁまぁ、着いてのお楽しみですよ。（ニヤニヤ」
やれやれ、まぁ、そこまで言うのならいいものがあるのだろう。せいぜい期待しておこう。そのとき、サァっと柔らかな風が頬を撫でた。不思議とかすかに甘い香りがしたように感じ、あたりを見るとピンク色の雪が2つ3つ舞っているのが見えた。
（雪？この季節に？）
思えばこれが最初の邂逅だったのかもしれない。これからの生涯、絶対に忘れえぬ景色との。
「さぁ、この坂を上りきれば町が一望できますぞ。」
そう急かされて私は馬に鞭をいれ一気に坂を駆け上らせた。坂の頂上に着き、私は驚嘆のあまりかなり間抜けな顔さらしていたに違いない。後の山田殿や他の者の反応を見れば一目瞭然だ。
第一印象は、ピンク色だった。大きな町に見えるがそのどこもかしこにも薄いピンク色が舞っており、まるで、ピンク色の吹雪が舞っているような光景だった。
頬に何かが触れるのを感じ、触ってみるとひらひらした小さな花びらが手についてきた。あの吹雪はすべて花びらによるものだったのだ。奥には、大きな城が構えていたが、それよりも目に付いたのはその城に負けないほどに大きな、そして、満開の花を咲かせた桜の樹であった。それだけでは満足できないとばかりに、城下町にも桜の樹が幾本も植えられており、さらに周りの山々にさえ桜の樹が見える。まさに、桜でできた湖。
「どうです？美しいでしょう？この国は、桜が有名で、戦国の世においても大名の進撃をためらわせ、迂回させてしまうほどの美しさを誇っております。また、桜を用いた高級特産品で商いをしています。」
そんな説明を聞いたような、聞いてないようなまま、私は、背中を押されながら町へと入っていった。
町に入って気になったことは皆一様に桜の下に長椅子や敷物を出し、酒らしきものと弁当、お菓子を嗜んでいたことだ。
「山田殿、皆何をしておられるのか？」
「ん？ジン殿は花見をしたことがござらんのか？」
「幼少のころにピクニック程度ならしたことはありますが、別段花を愛でる趣味を持ち合わせているわけでもありませんから。」
「ははは、まぁ、この国は少しばかし他とは違いますからな。」
私の故郷にはないが、大陸にも桜はあるし、貿易を生業とするため、当然、見たこともある。散策程度のものなら女子供ならだれでもやったことはあるが、これほど大規模に行われている国は始めてみる。
ふと、視線を感じたので振り返ってみた。異人がめずらしいのだろう、町民の何人かがこちらを見ている。だが、その視線ではない。もっと艶かしい、じっと見つめてくる視線を感じる。１つではない。いくつもだ。そうやって見回しているとキラリと桜のコブのような部分が光ったように見えた。よくみるとコブはなんだが人の顔、それも、女性の顔のように見える。もっとよく見ようと近づくとなんとコブが微笑んだのだ！！驚きで人面コブから目を離せないまま後ろに下がるとコブの全体が見て取れた。
女性だ。
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録