１#　出会い
俺の名前は岡崎雄介(ゆうすけ)という。
高校を卒業した俺はコンビニでアルバイトをしている。
俺の両親は交通事故で亡くなってしまった。
まだ中学生だった俺を拾ってここまで育ててくれた夫婦の家で暮らしてます。
午前七時に俺は目を覚ましてベットから体を起こして部屋を出た。
階段を降りると何処からか良い香りがしてきたのでそれにつられながらダイニングへと足を運ぶ。
そこには白のエプロンの下にはお腹が見えるほど丈の短い黒のタンクトップに白の短パンを着ている白い提灯おばけの緒形小雪(こゆき)さんが朝ご飯の準備をしていた。

「おはようございます」
「あら雄介君おはよう。脩也さんを起こして来てもらえる?」
「はい、わかりました」

小雪さんに言われて二階に上がり俺はある部屋の前に立つ。
そして、二回部屋の扉をノックする。

「脩也さん、朝ご飯です」
『あぁ、今行くよ』


部屋の扉が開き、黒のスーツを身に纏った男が大きなあくびをしながら出てきた。
小雪さんの夫である緒形脩也(しゅうや)さんだ。
脩也さんは俺の方を見ると微笑む。

「おはよう雄介」
「おはようございます脩也さん」

俺と脩也さんは一緒に階段を降りると小雪さんがお盆に乗せた朝食をリビングにある炬燵の上に置いてゆく。
今日の朝ご飯は魚の塩焼きに出汁巻き卵、アサリの味噌汁。
どれも、出来立てで湯気を立てていて実に美味しそうだ。

「おはよう小雪」
「おはようございます脩也さん。さぁ、では頂きましょうか?」

俺たち三人は手を合わせて「頂きます」と言ってから箸を持ち食べる。
小雪さんの作る料理は美味しいものだ。
俺はこの二人に育てて貰って本当に感謝をしている。
食事を済ませて時間を見る。
時刻は午前九時頃だったので俺は二階に上がり私服に着替えてから玄関に向かう。
それから俺と玄関先で待っていた脩也さんは玄関でそれぞれ靴を履いている。

「脩也さん?」
「んッ、どうかした?」
「研究の方はどうなんですか?」
「あぁ、今はまだ教えられないんだ」
「そうですか、頑張ってください」
「うん、ありがとう」

俺と脩也さんは玄関を開けてから微笑みながら立っている小雪さんを見る。

『いってきます』
「はい、いってらっしゃい」

俺と脩也さんは小雪さんに手を振りながら外に出る。
外は、白い銀世界が目の前に現れた。
天気予報では深夜に雪が降るって言ったっけか。
脩也さんは軽自動車に乗り込もうとしていた。

「あぁ、そうそう雄介?」
「はい、何ですか?」
「これ、やるよ…」

脩也さんが投げたものを俺が両手でキャッチをする。
それは、何かの鍵だった。

「倉庫にあったバイクがあったろ?」
「えぇ、ありましたね?それがどうかしたんですか?」
「昨日ね?友人のサイクロプスに頼んでフルメンテしてもらったから使いなさい」
「良いんですかッ!?」
「あぁ、それじゃあな?」

俺に手を振りながら脩也さんは車に乗り込み仕事場へと向かっていった。
俺は、嬉しさの余りに大きな声で歓声を沸かすと落雪が落ちてきてそれを浴びてしまう羽目になった。

〜暫くお待ちください…〜

俺は倉庫のシャッターを開けながらワクワクしていた。
バイクが好きな俺にとってバイクを貰えるのは嬉しいことだ。
このバイクは、脩也さんが昔乗っていたものだ。
このモデルはもう生産されていないものでめったなことが無い限りこのバイクは壊れないほど頑丈に作られている。
それにサイクロプスの技術を取り入れるとなるとかなり頑丈になり壊れにくくなっているだろうと俺は予測した。

「おぉ、ハンドルグリップもクラッチもどれも新品だ…脩也さんに帰ったらお礼を言わないとな?」

俺はバイクを押して倉庫から出した後にシャッターを閉める。
それからジャンバーを着てからヘルメットを着けバイクに跨り走り出す。
暫く走った後に近くの職安所へと入ってゆく。
それから受付で軽い手続きをしてから待合場所にあるソファに腰かける。
ここの職安所はサバトが経営していて、就職率が高いことで有名だ。

「岡崎さん?」
「はいッ!!」
「岡崎さん、二番窓口でお待ちです」
「わかりました」

俺は受付の魔女に言われた窓口へと進み椅子に座る。
その前には黒いスーツ姿の刑部狸が座っていた。

「おぉ、お主か。今日はどんな様で来たんや?」
「はい、今日は…」
「また、小雪に叱られたのか?」
「違いますよ朱里さん……」
「そうかいそうかい……あはははッ!!」

お腹を抱えながら笑っている彼女の名前は西岡朱里(しゅり)と言う。
俺がここで就職を探していると最初に声をかけてきたのも彼女である。
朱里さんは小雪さんの知り合いで同じ母校の卒業生と言っていた。

「しかし、儂が紹介したアルバイトは長く続いているみたいじゃな
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