―ピンポーン―
「はーい、待っててください」
私はチャイムが鳴ったので、玄関の扉を開けた・・・そこに立っていたのは・・・
「お久しぶりです、恵美さん・・・」
「司（つかさ）ちゃん・・・」
明君の姉である九条司ちゃんだった・・・司ちゃんは明君の３つ上の姉で明君ほどじゃないけど、子どもの頃に私が可愛がった妹分だ・・・だけど、この娘は・・・
「あれ？司さん・・・？」
二階から降りてきた総一郎さんは彼女の姿を見た瞬間、焦りを感じだした・・・なぜなら・・・
「東さん・・・明が倒れたのって・・・本当・・・？」
「ああ・・・本当です・・・」
総一郎さんは彼女に対して敬語を使った・・・当然だ・・・今の彼女は笑顔だけど・・・
「ふふふ・・・」
「司ちゃん・・・？」
彼女は突然笑い出した・・・そして・・・
「あの・・・女！！いつまで明を傷付けたら気が済むの！！」
突然、怒鳴りだした・・・彼女は病的なまでに明君を可愛がっている・・・もちろん、『姉』としてだけど、その『愛情』はたまに明君が怯えるレベルのものだった・・・１５年前に明君がケンカをした時には明君が謝罪しているのに相手の小学生全員の住所を特定した挙句、彼らの家庭環境を滅茶苦茶にしたほどだ・・・まあ、彼女は彼らの両親の暴かれたくない『真実』を晒しただけでむしろ自業自得だけど・・・明君が正当防衛が得意なのに対して、司ちゃんは報復攻撃を得意としていている・・・ある意味では明君と似ていて、ある意味では真逆の存在だ・・・
「司さん・・落ち着いて・・・」
「はあはあ・・・」
彼女がこうなったのもある意味では当然だ・・・明君と彼女の母親は明君が３歳の時に亡くなっていて、彼女は明君の母親代わりだった・・・幼い時に肉親を失ったこともあり、彼女は明君に対して溺愛するようになった・・・むしろ、彼女は肉親に害が及ばなかったら基本的には慈愛に溢れており、明るい少女だ・・・
「明はいい子なのに・・・どうして、あんな辛い思いをしなきゃいけないのよ！！」
「司ちゃん・・・」
彼女は涙を流した・・・狂っているかもしれないが・・・彼女の気持ちも理解できてしまう・・・明君は少し、機械的なところがあり掴み所のない性格だが、その本質は誰よりも誠実で優しさに溢れている・・・だから、私は昨日の朝のような発言をしてしまった・・・幼い彼は『天使』と言えるぐらい色々な人間を癒し、幸せにし続けた・・・だからこそ、先ほどの総一郎さんの語った『真実』は・・・
「あの女・・・あの女だけは・・・！！」
「と、とりあえず・・・今日は泊まりましょう・・・」
「そのとおりだ・・・少し、明日には明君は退院することだし今日は・・・」
「わかりました・・・すいません・・・」
彼女はそう言うと家に上がった・・・しかし、その時彼女はあることを言った・・・
「すいません・・・恵美さん」
「どうしたの？」
「いえ、あることを思い出したんですけど・・・」
彼女は呟いた・・・
「マリちゃんと言う子を知っていますか？」
「え？」
私は初めて聞く名前を聞いた・・・
「ごめんなさい・・・誰だっけ？」
「え〜と、明の・・・『初恋』の女の子ですよ」
「「は？」」
私と総一郎さんは同時に呆然とした・・・そして・・・
「「えええええええええええええええええええ！！？」」
「ちょっと、どうしたんですか！？」
同時に絶叫を上げることしかできなかった・・・当然だ・・・なぜなら、
「は、初恋って・・・あの明君が！？」
「し、信じられない・・・」
私の知る明君は・・・恋情なんて抱かないと思っていた・・・しかし、それを察した司ちゃんは・・・
「２人とも・・・明のことをどう思っていたんですか・・・」
「いや、だって・・・」
「明君て一途だから・・・あの・・・その・・・」
「婚約者だけにしかそう言った感情を抱かないとでも思ったんですか？」
核心を突く発言をした・・・そして、司ちゃんは呆れるように言った・・・
「確かに明は忌々しいことだけど、あの婚約者のために自分のあらゆることを犠牲にしてきたけど・・・それはね・・・」
彼女は哀しげに呟いた・・・
「全部、マリちゃんを失ったことが原因なのよ・・・」
「え？」
私はその時にどんな顔をしたかはわからなかった・・・いや、たぶん隣に立っていた総一郎と同じ表情をしていたと思う・・・私たちはどうやら勘違いしていたようだった・・・彼の１０年は・・・彼の自己犠牲によるものではなかったらしい・・・それは・・・
「あの子ね・・・１４年前の冬に『好きな子』ができたんだって嬉しそうに言ってたわ・・・私はそれを知って驚いたわ・・・でも、私も嬉しかった・・・あの子・・・いつも、他の人からいつも『悪意』ばかりを向けられていたから・・・そんな、感情抱くこと
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