「はあ〜すっかり、遅くなっちゃたよ……」
僕はため息をつきながら帰路についている。例の教会から出てから僕は時間の感覚が狂ったんじゃないのかと思う
「絶対におかしいよね？」
いつの間にか夕方になってるし僕はあの教会にいたのはほんの３０分ぐらいだと感じたのに……なぜだろう？
「進藤さんか……なんであの人は僕の『悩み』に気付いてるんだろう？」
僕は彼女について考えていた。彼女にはなぜか自分の心が見透かれている気がする
まあ、聖職者なら信者の悩みを聞くこともあるし当然かな……？
だけど、僕はどうしても気になることがある
「なぜか、懐かしい気がする……」
そう、僕は彼女と会ったことがあると思う……だけど、それは本当だろうか？気のせいな気がする……そもそも、僕はこの町に引っ越してくる２年前まで僕はこの町を訪れていない……最後にこの町を訪れたのは１３年前だ……それに教会には一回も行ったこともなかったし、教会の存在を知ったのも恵美さんに教えてもらってからだし……あ
「まずい、恵美さん……心配してるだろうな……」
僕は今朝のことを今思い出した。僕は自分の『醜態』を晒すまいと恵美さんに対してやせ我慢をしたままだったが、恵美さんはその場を去ろうとする僕の名前を呼び続けていた
「はあ〜、どうしよう……」
僕は明日、すぐに恵美さんに謝罪しに行きたいところだけど、もし理由を聞かれたら……と想像すると
「うっ・・・！！」
僕は再び、吐き気を感じた
「はあはあはあはあ………………ダメだよ、やっぱり……」
僕はなんとか気を落ち着かせた。そして、少しあきらめを感じた
「だけど、約束したし……とりあえず、明日も教会に行こうか……」
僕は優柔不断だ……昔からそうだ……今まで周りに言われてきたことしかしてこなかった……だから『彼女』は……
自分の過去を振り返った僕は自分を自虐的に見ることしかできなかった。そして、『彼女』のことを思い浮かべ夕空を見上げることしか僕はできなかった。そして、しばらく虚しさを感じていたがそれは意外な形で破られた
「九条君じゃないか？どうしたんだ？」
その声を聞いた僕はすぐに反応した。そこには
「あ、東さん……」
恵美さんの夫である東 総一郎（そういちろう）さんがいた
「恵美から話を聞いたけど、大丈夫なのかい？」
「いえ、その……」
僕は返答に困った。なぜなら
「すまない……」
「え？」
いきなり東さんに謝罪された。しかしその謝罪の意味を僕は理解していた
「恵美の不注意な発言で君を傷付けてしまった……」
「いえ、その……」
そう、この町で彼だけは僕の過去を知っている。東さんはこの町に住んでいた僕の祖父とも仲が良かったらしく祖父から僕のことを頼まれたらしく僕の『経歴』を知ることができた。だから、東さんは僕がこの町に来てから色々と世話をしてくれた恩人だ。でも、だからこそ僕はこの人だけには頭を下げられたくない
「やめてください……東さん、仕方ありませんよ……恵美さんは知らないんですから。むしろ、心配をかけた僕の方が謝罪すべきです……」
「そうか、ところで九条君」
東さんは突然声色を変えてきた……なんだろう？
「なんでしょうか？」
僕はそれを聞いたら、彼は
「今から飲みにいかないか？」
「は？」
予想外のことを言った
「実はな、今から地元の同期と飲みに行くんだがちょうど九条君がいたので少しでも数が多い方が飲みは楽しくなるからね……どうだい？」
僕は突然のことに少し唖然としたが
「……まあ、予定はないので大丈夫です」
と了承した。そう言うと東さんは
「そうか！！よし行こうか！！」
と屈託のない嬉しそうな顔で喜んだ。そういえば以前恵美さんが
『全く、総一郎さんはいつも飲みに行くとべろんべろんになって帰ってくるのよ……今度も同じようなことがあったら……』
て愚痴ってた気が……もしかすると、東さんにダシに使われた気がする……これ確実に僕も恵美さんに怒られるような気がする
余談ではあるが僕は幼い頃からやんちゃすると毎回の如く恵美さんに叱られていた……だから、東夫妻の両者に対してものすごく頭が上がらないが優先順位は恵美さんの方が上だ……
「……ごめんなさい」
「ん？なにか言ったかい？
「いえ、何も……」
僕はこれから起きるであろう『惨劇』を予測し、東さんを裏切ることに罪悪感を感じて前もって謝罪した
だって、恵美さんの説教怖いし……
〜移動中〜
僕たちは駅付近の居酒屋に到着した。店の中は週末を迎えたことから仕事帰りのサラリーマンで溢れていた
そうか、世間一般ではもう金曜日か……ほぼ毎日が家事と文章の作成、題材選び、散策に費やされる小説家は曜日感覚が失われる……まあ、僕の場合はそれに加えて、祖父の遺産や実家
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